Сибирский ковчег Менделеевых

В Аремзяны семейство Менделеевых прибыло к полудню. Мария Дмитриевна вглядывалась в знакомые с детства места, испытывая при этом одновременно страх и надежду стать со временем не только распорядительницей, но и продолжательницей трудов и замыслов своих предков.

Едва они остановились возле господского дома, как к ним подбежала ватага местных ребятишек, принявшихся с интересом наблюдать за прибывшими, нисколько не скрывая при этом своего любопытства и не выказывая желания помочь тем с разгрузкой. Мария Дмитриевна извлекла из сумочки заранее приготовленную горсть леденцов и протянула им. Но никто из детворы не сделал и шага, а тем более не протянул руки, словно опасаясь подвоха. Все они таращили глаза на празднично одетых девочек, а те от их взглядов не знали куда деваться и поспешили спрятаться за спиной матери. Та, поняв, что деревенские ребята не возьмут у нее лакомства без разрешения старших, а возможно, они не знают, что это такое, спрятала леденцы обратно в сумочку. Зато Ванечка смело подошел к одному из мальчишек, у которого была забинтована грязной тряпицей рука, и спросил:

– Больно?

Тот в ответ улыбнулся и попятился прочь, так ничего и не сказав.

Вслед за мальчишками к ним подошли и встали в нескольких десятков шагов от господ двое древних старух.

– Чегой-то за люди? – спросила одна из них другую.

– Заблудились, может. Не туда заехали, – отвечала вторая.

– Куда бы они тут ехали? К нам, точно, больше тут таким господам ехать некуда. Только я вот раньше таковых у нас сроду не видывала.

– Управляющего надобно кликнуть, пущай он погуторит с ними.

– Глянь, и детки у них забавные какие. Опять же на наших не походят нисколечко, разряжены, словно на Пасху.

– Может, из самой столицы сюды пожаловали?

– Ну, ты и хватила. Кто ж из столицы в такую глушь полезет? С Тобольску как есть не иначе заявились не жданы не званы…

– Барыня-то на нашего покойного хозяина больно похожая.

– Точно, глазища, как у него, чернущие, будто тебе уголья, и скулы такие же вострые – одно слово, не нашенской породы будут.

– Я тебе и говорю, не иначе, сестра нонешнего барина?

Скорым шагом к приезжим спешил управляющий Матвей Иванович Медведев, а вслед за ним, заметно прихрамывая, отдуваясь, вышагивал, волоча одну ногу, местный староста Лука Обрядов. Они еще издалека сняли шапки и, подойдя ближе, низко поклонились.

– Никак не ждали столь рано, ваше благородие, – сразу залебезил Медведев, пытаясь поцеловать ручку Марии Дмитриевны, которую она тут же поспешно отдернула и отступила на шаг назад.

Обрядов же хмуро смотрел со стороны, не решаясь подойти ближе. Но Мария Дмитриевна обратилась именно к нему:

– А я вас помню, Лука Иванович. Как нога? Дает себя знать? Вы же когда-то тут учили меня верхом ездить. А когда однажды жеребец меня скинул, первым на выручку бросились. Не вы бы, не знаю, что б со мной стало…

Обрядов смущенно кивнул, соглашаясь:

– Было, было такое дело. Сам спужался я тогда шибко, что батюшка ваш с меня в первую стать спросит, вот и кинулся на выручку. А нога, что ей сделается, новая не вырастет уже, а эта болит на непогоду. Ишь вы какая стали, не узнать…

– Ой, не говори! Совсем старуха…

– Да нет, ничего еще. Я вот свою похоронил уж пяток годков как…

– Чего ж не женишься? Или девок мало?

– Девки есть, да не про мою честь…

Втроем они прошли к господскому дому, и, чуть постояв на крыльце, Мария Дмитриевна перекрестилась и вошла внутрь. Медведев, не дождавшись приглашения, последовал за ней. Внутри почувствовала запустение и давнее отсутствие хозяев. Обойдя комнаты, она спросила управляющего:

– Найдешь кого, чтоб прибрали все? Мы тут хотим надолго обосноваться. И пусть вещи наши занесут.

Тот кивнул в ответ, хотел что-то спросить, но передумал и промолчал.

– Да, вели коней напоить, а после сразу приходи в фабричную контору.

Тот, так и не решившись задать мучивший его вопрос, поспешил исполнять поручения новой хозяйки, а Мария Дмитриевна кликнула детей и, когда они вошли, объявила:

– Мы теперь будем здесь жить.

– И долго? – спросила Ольга, обводя глазами неприбранное помещение.

– Пока не знаю, там видно будет, – ответила Мария Дмитриевна. – Оставайтесь здесь, а я на фабрику. Ванечка, пойдешь со мной, – добавила она, беря сына за руку.

Староста, так не решившийся войти в господский дом, стоял подле крыльца, и к нему тут же подошли с вопросами любопытствующие местные старухи.

– Слышь, Иваныч, правду, что ль, сказывают, будто то наследница старого барина? Иль мы обознались?

– А чего она к нам ни с того ни с сего заявилась? Столь годков носа не казала – и на тебе, прикатила…

– Вот у нее и спросите, – нехотя отвечал тот, – шли бы лучше по домам, чего приезжих господ пужать. Ишь, страхолюдины, не сидится вам, слетелись, сороки. Вас не спросили, взяла и приехала.

Старухи, недовольные ответом, отошли в сторонку, но уходить не спешили, остались ждать новостей.