Сибирский ковчег Менделеевых

– Дык, дела у всех, – нахально выкрикнули из толпы, – не нашенское это дело с бабами разговоры вести, непривычные мы к такому.

– Кого не было, всем выставить штрафы за отлучку, – громко, чтоб все слышали, сказала Менделеева, обратившись к старосте.

– Слушаюсь, – кивнул тот головой.

Толпа при этих словах сразу стихла, а Мария Дмитриевна махнула рукой старосте, и тот громко произнес:

– Собрали мы вас всех, чтоб сообщить: отныне всеми делами и работами будет ведать родная сестра нашего хозяина, дворянина и коллежского асессора Василия Дмитриевича Корнильева, по именной от него доверенности, – потом сделал паузу, поклонился в сторону новой хозяйки и добавил: – Надворная советница Мария Дмитриевна, по мужу Менделеева.

Крестьяне тут же вновь зашушукались меж собой, а наиболее несдержанные сопроводили слова старосты простодушными выкриками:

– Эка невидаль, – громко сказал пожилой мужик в серой домотканой рубахе, сидевший впереди всех, – бабское ли это дело нами, мужиками, заправлять? Сумеет ли она с нами совладать?

– А куда наш прежний управляющий делся? – выкрикнул другой. – Он когда еще обещал нам прибавку по нарядам за труды наши, а так ничего и не сделал.

– Да, мы давно уже все его жданики поели, теперь новых поджидать придется.

– Лошаденки, на которых песок на гуту возим, едва живы, того и гляди, сдохнут по дороге, никакого ухода за ними нет. Наше ли это дело за лошадьми смотреть, они ж хозяйские?..

– Чаны для варки стекла вот-вот лопнут, новые пора заказывать.

Мария Дмитриевна, не дожидаясь, пока стихнут выкрики, величественно приподнялась с кресла и несколько раз хлопнула в ладоши, после чего вдруг неожиданно наступила полная тишина. Крестьяне замолчали, ожидая, что она ответит, но вместо этого она неожиданно обратилась к батюшке:

– Отец Михаил, освятите наше почтенное собрание. Как-то не подобает без молитвы людям православным новое дело начинать. Жаль, что храм наш до сих пор в руинах, но господу, как известно, всюду место найдется, где молитва к нему направлена.

В это время два сына батюшки вынесли из господского дома большую икону Знамения Богородицы в дорогом серебряном окладе, сияющем на солнце, и установили ее на специально приготовленный стол. Мария Дмитриевна перекрестилась и поцеловала икону, а вслед за ней то же самое проделали Иван Павлович и оба их сына.

Батюшка меж тем раскрыл молитвослов и начал громко читать молитву. Крестьяне, не ожидавшие подобного поворота, поднялись с земли, стянули с головы шапки и начали истово креститься:

– Господи, спаси и помилуй…

После молебна и окропления собравшихся святой водой настроение у мужиков явно поменялось: смолкли выкрики, былая враждебность у большинства из них поубавилась. Пользуясь этим, Мария Дмитриевна начала говорить:

– Спасибо, люди добрые, что собрались по просьбе моей. Рада всех вас видеть в добром здравии, чего желаю детям и женам вашим. Понимаю, нелегкая у вас работа, подневольная, но так нам господь завещал: каждому нести свой крест, на него возложенный. Наверное, все вы думаете, будто мне легко живется… Не буду вас ни в чем разубеждать. Вот я вся перед вами, и покуда силы есть, будем всей семьей жить здесь, налаживать производство наше и стараться помочь тем, кто в том нуждается, и сделать так, чтоб труд ваш достойно оплачен был.

Скрывать не стану, бездельников не люблю, и, кто не желает работать, тот получит по заслугам. Есть суд божий, но и на земле власть имеется. Коль так со стародавних времен сложилось, что приписаны вы все к фабрике, которую мои прадеды заложили, тут ничего поменять не могу. Любое дело можно миром решить, а ежели кто не согласен, бог тому судья. Но помните, дисциплину нарушать не позволю. В полицию обращаться не люблю, но, коль придется, не взыщите. Я женщина христолюбивая, участи своей покорная, к чему и вас призываю. А теперь идите каждый на свои места, а мы с мужем и детьми осмотримся тут. У кого какие вопросы, скажите старосте, а он мне передаст. С богом!

Мужики слушали ее, приоткрыв рты и даже не пытаясь скрыть удивления.

– Да, не простая, видать, бабенция, – сказал один другому.

– Покруче нашего управляющего, тот рохля рохлей, сроду от него слова не услышишь, а эта, вишь, как все завернула, аж морозец по шкуре пошел.

– Поглядим, что дальше она запоет. Есть и такие, кто за себя, да и за нас за всех постоять смогут. Не говори «аминь», пока свечка не погасла…

…Мария Дмитриевна решила не сразу отстранять от дел управляющего Медведева, а направить его вести ежедневный подсчет количества готовой посуды, а заодно неотлучно находиться при фабрике и присматривать за рабочими. Но на другое утро нигде не могла найти его. Спросила о нем старосту, но и он Медведева не видел. Тогда она вместе со своим кучером первым делом отправилась на песчаный карьер, что находился в десяти с чем-то верстах от села. К нему была проложена лежневка из колотых пополам бревен, по которой и шли лошади, запряженные в телеги с песком. Песок добывали в одном из глубоких оврагов, тянущихся в изобилии по всей округе.