Сиделка

Он поднял правую руку, и все маги повторили этот жест.

— Ана куцио нэри! — слаженно произнесли они вслух.

Похоже, это и была та самая клятва.

— Нужно уходить порталом, — посмотрев на графа, сказал Каллеман. — Уверен, что для тебя это безопасно?

— Да. Я возьму с собой Кейт, а ты переправишь всех в департамент.

Маг ничего не ответил. Он посмотрел на друга, перевел взгляд на меня и повернулся к военным.

— Лорд Карающий уйдет порталом. Мы пойдем следом. Всем приготовиться.

Сандерс подвел к нему коня, Каллеман вскочил в седло и оглянулся на остальных. Военные последовали его примеру.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — тихо сказал маг, повернувшись к Горну.

— Разумеется, — усмехнулся тот.

Он сжал мою ладонь, щелкнул пальцами, открывая портал, и шагнул в него, утягивая меня за собой.

* * *

— Почему ты никогда не слушаешь меня, Кейт?

Мы стояли посреди кабинета Карающего в департаменте. Граф крепко прижимал меня к себе, не собираясь отпускать.

— Потому что привыкла сама распоряжаться собственной жизнью, — тихо ответила я.

— Это иллюзия. Нам всем только кажется, что мы вольны принимать решения, а на самом деле…

Горн не договорил. Он склонил голову и коснулся щекой моих волос.

— Никогда не перечь мне, Кейт, — еле слышно сказал граф.

— Вы же знаете, что это невозможно, милорд, — так же тихо ответила я.

— Упрямица.

Мягкие губы невесомо коснулись виска. Теплые ладони легли на талию.

— Мне нужно идти, милорд, — не делая попытки освободиться, прошептала я.

— Снова бежишь?

В голосе Горна прозвучала такая тоска, что у меня больно сжалось сердце.

Граф опустил руки, позволяя мне отойти, но я застыла, не в силах сделать ни шага.

— Той ночью, — Дерек приподнял мой подбородок. — Я обидел тебя, Кейт? Причинил боль? — взгляд графа прожигал холодным льдом. — Ответь, Кэти.

Рес! Да! Да, причинил! Причинил. Тем, что ты такой. Тем, что идеально мне подходишь. Тем, что я чувствовала. Тем, что ты никогда не будешь моим.

Перед глазами вспыхнула строчка газетного заголовка. «Свадьба века!» Я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Как легко быть сильной, когда не любишь… И как трудно переломить себя и отказаться от того, кого сердце признало своим.

— Не отталкивай меня, Кейт, — Горн уткнулся мне в волосы. — Будь со мной.

— Не могу, — прошептала я в ответ. — Не могу, милорд!

— Кейт!

Дерек легко сжал мою ладонь и тут же отпустил.

— Не нужно, милорд. Будет только хуже.

Да! С каждым разом мне все труднее отказываться от того, что чувствую. Я думала, что переболею, что смогу забыть. Уверяла себя, что справлюсь. Какая наивность! Чем чаще я вижу Горна, тем больше увязаю в своей любви и тем меньше у меня шансов остаться свободной. Еще немного — и я соглашусь на все. Наплюю на принципы, забуду о «незыблемых правилах», откажусь от гордости и чести и готова буду стать обычной любовницей богатого аристократа. А потом сама же себя возненавижу за это.

— Кэти!

Горн словно почувствовал мои сомнения и страхи. Он притянул меня к себе и обнял, не позволяя отстраниться.

— Останься со мной.

Тихий шепот заползал в душу, уговаривая согласиться. И мне хотелось сказать «да», хотелось забыть обо всем и остаться — на день, на два, на месяц, на всю жизнь…

«А с чего ты решила, что сиятельству это нужно? Если он до сих пор скрывает от тебя помолвку, значит, рассчитывает лишь на короткую интрижку, — влез внутренний голос. — А ты тут мечешься со своей любовью. Если бы граф был честен с тобой, то прямо сказал бы о своем скором браке. Вспомни о гордости, Кейт, и прекрати все это».

— Кэти.

Горн легко провел ладонью по моей спине, прижал меня ближе. Я чувствовала его желание, его силу…

— Нет, не могу!

Я оторвалась от такого притягательного тепла и бросилась к двери.

Захлопнув ее за собой, пробежала через приемную и помчалась к лестнице. Перед глазами все расплывалось, сердце тяжело стучало в груди, дыхание сбивалось. Рес! Никогда в жизни мне не было так больно! Пока Горн был жестким и требовательным, я еще могла с ним бороться, но как противостоять его неожиданной нежности? Как оттолкнуть того, кто не приказывает, а просит?

— Кэтрин? Стой, куда ты так несешься?

Меня перехватили крепкие мужские руки. Каллеман. Он всегда оказывается рядом в самый неподходящий момент.

— Пустите, милорд.

— Куда ты в таком виде? — проворчал маг, открыл портал и запихнул меня в него. — Иди, приведи себя в порядок. Хватит людей пугать, — он посмотрел с неодобрением, но мне было все равно. Пусть смотрит.

Скинув с плеч чужой плащ, положила его на стул и молча скрылась в душевой. И долго стояла потом перед зеркалом и смотрела в глаза своему отражению.

«Соберись, Кейт, — обеспокоенно шептал внутренний голос. — Приди в себя. Нельзя распускаться».

«Нельзя», — соглашалась я с ним.

«Ведь ты знала, что будет больно».

«Знала», — вяло кивала в ответ.

«Ты с самого начала все понимала, но решила рискнуть. Вот и результат».

— Кэтрин, ты еще долго будешь себя жалеть?

В зеркале позади меня отразился Каллеман. Он стоял за моей спиной и смотрел слегка ироничным и странно-понимающим взглядом.

— Прекращай, — сухо сказал маг. — Это бессмысленно.

— Я знаю, милорд.