Сигурд. Быстрый меч

– Наш скальд недолго копается в своем кошеле, чтобы достать подходящую монету, – сквозь смех проговорил Кетиль.

– Надеюсь, его висы понравятся Гунхильд, – со вздохом согласился я.

Я посмотрел, как разгружают корабль, собрал свои пожитки и пошел в усадьбу.

Когда-то давно наша усадьба была простым длинным домом, и вся наша семья жила в одном большом помещении, посреди которого был устроен очаг. Но когда мой отец начал богатеть, он пристроил к длинному дому еще один, где устроил три отдельных покоя, как у знатных людей: для них с матерью, для меня с братьями и для наших сестер. А на скамьях вокруг очага теперь спали работники.

Я пришел в наш покой и стал складывать одежду в свой сундук. Внезапно я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Я обернулся, ожидая увидеть Рагнара или Бьёрна, но в дверях стояла худая рыжеволосая девушка с синей мужской рубахой в руках. Я пригляделся и узнал ее – то была Бриана, женщина Маленького Аке, которую он привез с собой из Англии. У нас ее звали Брунхильда. Она была на пару лет старше меня, Аке захватил ее в походе, приметив белое лицо и ярко-зеленые глаза в толпе пленниц. Сам Аке пал, защищая от свеев ворота нашей усадьбы вместе с моим отцом.

– Привет тебе, Сигурд, – произнесла Бриана с ненашенским выговором и осмотрела меня с головы до ног. – Ты очень возмужал за это лето. Теперь ты выглядишь, как настоящий воин.

– Привет и тебе, Бриана. Что ты тут делаешь? – ответил я, боясь показаться неучтивым.

– Как ты знаешь, Аке погиб этой весной. Он успел дать мне свободу, но не успел жениться на мне, потому его добро поделили без меня. А я теперь служу твоей матери. И она велела мне отнести тебе рубаху твоего отца, чтобы ты красиво выглядел на пиру. Однако, как я погляжу, эта рубаха все еще великовата. Примерь ее, чтобы я видела, где надо ушить.

Я взял из ее рук рубаху, украшенную у ворота богатой белой вышивкой и начал переодеваться. Я думал, что Бриана отвернется, но ее зеленые глаза не отрывались от меня. Когда я был готов, она подошла и начала булавками скалывать ткань там, где она висела слишком свободно. Так Бриана зашла мне за спину, и внезапно я почувствовал, как ее руки скользнули мне под рубаху. Она провела ими вверх по моему животу и потом мягко коснулась сосков.

– Твоя мать велела мне позаботиться о тебе, а я знаю, какая забота нужна воину, вернувшемуся из похода, – прошептала она мне на ухо.

Я почувствовал, как горячая волна прошла через весь мой позвоночник снизу доверху, но тут же перед моими глазами предстало лицо Гунхильд. Я развернулся и мягко отстранил Бриану от себя:

– Я очень благодарен тебе, Бриана, за проявленную заботу, но лучше бы тебе заняться рубахой. Солнце клонится к западу.

Она посмотрела на меня так, будто я ее ударил.

– Я недостаточно молода и красива для тебя, Сигурд? – спросила она с вызовом.

Я вздохнул.

– Ты очень красива Бриана, но я сейчас думаю о другой. Извини.

Я снял с себя рубаху, которую она грубо вырвала из моих рук. Затем она еще раз посмотрела мне в лицо.

– Я не привыкла, чтобы мужчины отказывались от моих ласк. Ты был первым, кто это сделал. Видно, та другая необыкновенная женщина или…

Она развернулась и пошла к выходу. У самой двери она повернула голову и бросила мне:

– Я вижу, ты глядишь высоко, Сигурд. Однако помни, в морозную зимнюю ночь лучше укрыться у теплого очага дома, чем ждать тепла от прекрасной луны, висящей высоко в небе.

И она закрыла за собой дверь, а я оделся и продолжил перекладывать вещи в сундуке. Раздумывать о словах Брианы мне совсем не хотелось, хотя я понял, что она имеет в виду.

Вечером был пир, и мой брат был на почетном месте там, где раньше сидел мой отец. Справа от него сидела Гунхильд, а меня он посадил по правую руку от нее. Слева от Бьёрна сидели моя мать, Рагнар и наши сестры. Справа от меня сидел Кетиль Борода, а потом и другие воины. Напротив них сидели наши работники и те из соседей, кто решил переждать у нас войну со свеями.

Пир начал Бьёрн, по обычаю плеснув пива в очаг в жертву богам. Затем мы выпили за милость, что оказали нам боги, сохранив жизнь и позволив не остаться голодными в этот день. Затем слуги разнесли лепешки и тарелки с овсяной кашей, обильно сдобренной тушеной в пиве сельдью. Мы снова выпили, и тут пришел черед свинины. Я не знаю, сколько это стоило Бьёрну, но свинины в нашей разоренной усадьбе подавали ничуть не меньше, чем весной перед походом. На блюдах лежали, должно быть, порубленные на куски три полных туши, а это значило, что мы все, включая слуг, сможем наесться до отвала.

Я взял с блюда большой кусок с торчащими ребрами, разломил руками на две части и предложил Гунхильд. Она кивнула, и я положил кусок ей на лепешку. Я хотел проявить учтивость и спросил:

– Не хочешь ли ты, госпожа, чтобы я разрезал твое мясо на более мелкие куски, чтобы тебе было удобнее их брать руками?

– Это великодушно с твоей стороны помочь мне, Сигурд, но не только у тебя в этих палатах есть нож, которым умеют управляться, – ответила Гунхильд и достала свой нож с изящной костяной ручкой.