Сигурд. Быстрый меч

Во время нашествия свеев в святилище прятались женщины и дети из усадьбы ярла и с соседних хуторов. Они принесли жертву и попросили у Высокого защиты. Убить человека, находящегося под защитой бога, – оскорбление всем богам, и мало кто из воинов решится на такое. Однако я слышал, что иногда воины, распаленные боем, врывались в святилища и силой выводили наружу тех, кто там укрывался. Этого, видно, и боялась Гунхильд, когда выбрала нашу усадьбу своим убежищем. Ведь что ни говори, жена ярла и сестра конунга дорогого стоит, даже если просто попросить за не выкуп. А такую красивую девушку, как Гунхильд, могло ждать и кое-что похуже. Сейчас святилище было пусто, потому что враги были далеко, однако вся трава внутри ограды была вытоптана: видно, укрываться нашим людям тут пришлось не один день.

В тот же вечер ярл Паллиг давал пир в честь своих воинов. Он радовался, что нашел свою жену и добро невредимыми, а наша с Эстейном удача позволила ему еще и получить неплохую прибыль серебром. Теперь пришло время раздачи подарков воинам, которые не любят скупых вождей. Мы сидели за большими столами в просторных палатах ярла. Паллиг не пожалел ни пива, ни свинины, ни рыбы, а повара ярла сумели приготовить горы колбас и испечь сотни лепешек. Видно, ярл смог хорошо припрятать свое добро, так что в снеди недостатка не было.

Я сидел во главе стола со своими людьми, хотя половина из них на самом деле принадлежала Паллигу, и он дал их нам с Эстейном только на время, когда нужно было пополнить команды двух наших кораблей. Другая половина состояла из людей моего отца во главе с Кетилем Бородой, однако мало среди них было таких, кому не исполнилось бы уже тридцати зим. Всех молодых увел с собой Эстейн, пообещав, как видно, славу и богатство. Мы вяло переговаривались с Кетилем и глядели на то, как ярл награждает своих людей, даря кому кольцо, кому браслет. Нас Паллиг подарками обошел, решив, как сказал Кетиль, что мы свое уже получили.

– Те из команды твоего отца, кто остался, и так никуда не уйдут. А богатство себе они уже добыли. Так что нечего разжигать еще пущую зависть среди остальных, – объяснил мне Кетиль. – Однако в любом случае правильно будет наградить нас с тобой хотя бы ломаным колечком, чтобы соблюсти приличия.

И ярл действительно подарил нам с Кетилем по ножу с рукоятками, украшенными костью и серебром, однако цена такому подарку была невелика, потому как узоры выглядели довольно грубо, а сталь – хрупкой. Больше же всех серебра от него получил Хрольв Исландец за свою драпу, хвалебную песнь, о подвигах ярла. Я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, когда слушал, как «равный Тору по силе битвы вершитель в пляске валькирий не дал пощады» свеям и гнал их до «самой земли великанов». Кетиль пил пиво, не останавливаясь и все кричал, чтобы ему подливали, но я за весь вечер выпил, может, рога два. А пил я мало, потому что другой радости ждал я от этого пира.

Я глядел, как с каждым кубком хмелел ярл, и гадал, когда же он прикажет женщинам идти в свои покои. В доме у ярла, как и в доме моего отца, палата для пиршества и покои для жилья разделялись стеной. Потому, пока шел пир, на жилой половине никого не было. И вот я увидел, как Гунхильд кликнула свою служанку, и вышла из-за стола. Я подождал немного и увидел, что служанка вернулась, прошла через палату и вышла на улицу. Я встал и сказал Кетилю, что иду на двор справить нужду. Качаясь, я обошел стол, но вместо того, чтобы идти к дверям на улицу, я, пошатываясь, вышел в дверь, что вела в жилую половину дома. Там я сел, привалившись к стене и подождал, не заметил ли кто мою ошибку и не придет ли увести меня обратно. Но все были поглощены рассказом Старого Бу о том, как он ходил на свеев вместе со Стирбьёрном за десять лет до того.

Тогда я встал и начал, качаясь, открывать все двери по очереди. Мне повезло, потому что в первом покое было темно, и не раздавалось звуков дыхания, зато во втором горела свеча и с какой-то вышивкой в руках на постели сидела Гунхильд. Я быстро вошел и плотно закрыл дверь за спиной. Она подняла на меня лицо и тут же вскочила на ноги. Я подбежал к ней и хотел обнять, но она отстранилась и ледяным тоном прошептала:

– Что ты тут делаешь, Сигурд сын Харальда?

Я улыбнулся и прошептал в ответ, пытаясь прижать ее к себе:

– Не бойся, Гунхильд, меня никто не видел. Пир в самом разгаре, и твой муж не скоро вернется.

Однако Гунхильд снова вывернулась и зло прошептала в ответ:

– Ты, видно, забыл, что я дочь конунга и сестра конунга, и пришел ко мне, как к простой рабыне…

Я опустил руки в недоумении:

– Еще утром ты по-другому вела себя, Гунхильд дочь Харальда. Не ты ли говорила, что я тебе нравлюсь?

– И что, ты настолько глуп, что подумал, я забуду о своей чести?

Я хотел сказать ей что-то злое в ответ, но только промолвил, пожав плечами:

– Да, я люблю тебя, и потому, видно, я был настолько глуп, что поверил тебе сегодня.

Она немного смягчилась, но сказала только:

– Ты мне правда нравишься, но сегодня утром я просто поддалась слабости. Это недостойно дочери конунга.