Сияние полуночи

Вот они, великие бедствия: разбухающее чёрное облако, грозившее переродиться в непонятно что. Стоявший передо мной Хо Хэнъю, решительно сверкнул глазами, протянул к аномалии руку – и она отозвалась, протягивая ему щупальце. Он пытается подчинить это!

В отчаянии оглянувшись, я увидела бегущего ко мне Фэн Хая, замершего неподалеку Фэн Шао и госпожу Бай среди заклинателей – я не ошиблась, она была тут – и, решившись, протянула руку к облаку тёмной энергии. Хо Хэнъю, бросив на меня яростный взгляд, что-то крикнул, но я не услышала – потому что энергия откликнулась и, помедлив миг, словно раздумывая, кого ей выбрать, оторвала своей щупальце от Хо Хэнъю и принялась воронкой всасываться в мои ладони.

Крики вокруг… Металлический звон… Кто-то хватает меня сзади и трясет за плечи… Последние капли тёмной энергии втянулись мне в руки, и, покачнувшись, я бы упала, если бы Фэн Хай не подхватил меня.

– Айлин! – с отчаянием произнёс он, переводя взгляд с моего лица вперед, в зал, где уже слышалось роптание:

– Тёмная энергия… Тёмный амулет… Это тёмное создание…

– Надо срочно её уничтожить! – истерично крикнул кто-то, и толпа ощетинилась поднятыми наизготовку лезвиями мечей. У меня внутри всё переворачивалось от тёмной энергии, которая шевелилась, словно кот, который, вспрыгнув на кровать, долго топчется, устраиваясь на новом месте, а перед глазами всё плыло, но я все равно выпрямилась, хватаясь за Фэн Хая.

– Госпожа Бай! – в отчаянии выкрикнула я, пытаясь найти её среди плывущего перед глазами пятна многоцветной толпы.

– Храм Богини! – выкрикнула она откуда-то слева.

Да я и сама это знаю!

– В клане Белого Лотоса? – неверяще выкрикнула я.

– Тут, прямо тут! – отозвалась она, и я вдруг вспомнила, что в клане огня был храм Богини – я сама видела его, когда бродила по дворцовым садам день назад.

– Тут, прямо тут… – лихорадочно пробормотала я, озираясь по сторонам: боковой проход!

– Беги, – крикнул Фэн Хай, отталкивая меня и встречая мечом первые удары заклинателей, которые кинулись рубить меня в капусту. В последний раз оглянувшись, я толкнула дверь и, выскользнув в коридор, что есть сил понеслась по пустому дворцу. Каждый шаг отдавался эхом, словно за мной бежали сразу десять человек.

С разбегу распахнув входные двери, я на миг замерла, оглядываясь, и припустила туда, где поверх изогнутых крыш виднелись высокие пагоды храмового комплекса. Храм Богини там!

Уже стемнело, но мне везло, и я добежала до храма, ни разу не споткнувшись и не упав. Влетев в двухстворчатые двери, я оглянулась, пытаясь что-то разобрать в тёмном храме. И что мне теперь делать?

– Айлин, – дверь за моей спиной хлопнула, и светильники по периметру храма вспыхнули огнем. Вздрогнув, я обернулась к неторопливо шагающему ко мне заклинателю в багрово-алых одеждах, во взгляде которого отражалось пламя. То-то мне всё чудилось, что за мной бегут. – Ты же обещала не предавать меня.

– Хо Хэнъю… – Я не знала, что ему ответить, и просто медленно отступала назад. А что тут ответишь? Я забрала то, к чему он стремился, но ведь он хотел убить человека, который для меня дороже всего. – Я просто…

И тут Хо Хэнъю, одним неуловимым движением оказавшись рядом, схватил меня – и, вынув из ножен на поясе свой кинжал, на миг вспыхнувший в свете факелов, воткнул мне его куда-то в бок.

Я так удивилась, что в первый миг даже не почувствовала боли – лишь вскинула на него неверящий взгляд. Почему-то даже в самые опасные моменты я не думала, что он действительно может мне навредить – может, какая-то часть меня ещё помнила его и доверяла ему?

Лицо его было перекошено, и во взгляде, устремлённом на меня, мешалась и боль, словно он ударил не меня, а себя, и смятение, и решимость.

– Не бойся, эта рана неопасна, – лихорадочно зашептал он, осторожно опуская меня на каменные плиты пола. – Она просто ослабит тебя, и я смогу извлечь энергию амулета из твоей крови. А Фэн Шао потом тебя вылечит, у него это хорошо получается… Ну или эта старая карга из Белого Лотоса вылечит, раз уж зачем-то заявилась…

Вцепившись в его плечи, я повернула голову – и увидела, что в вытекающей на серый пол крови виднеются чёрные разводы энергии амулета. Тёмной энергии.

– Айлин! – хлопнула дверь, и Фэн Хай, увидев меня в луже крови, бросился вперёд – и тут же замер перед полупрозрачной огненной преградой, выросшей из брошенного Хо Хэнъю на пол амулета. Барьер?

Его брат, теснимый толпой заклинателей, ввалился в двери, отбиваясь одной рукой и раскидывая заклинания другой, и так же, как и Фэн Хай, был остановлен огненным барьером. Заклинатели, увидев полупрозрачную преграду, сбавили напор, и Фэн Шао смог ненадолго перевести дух.

– Кого вы защищаете, предатели, их обоих нужно убить! – с ненавистью выкрикнул кто-то из толпы, и в барьер полетели заклинания – сначала редкие, одиночные, а потом – нескончаемым потоком, отчего он задрожал и заискрился.