Сияние полуночи

Красное платье сидело на мне как влитое, и, облачённая в переливчатый шелк, с удерживающими вишнёвые волосы золотыми украшениями, в которых нестерпимо ярко вспыхивало солнце, я, как никто другой, походила на невесту главы клана огня. Глядя на себя в зеркало, я даже на миг усомнилась, что моя стихия – воздух, настолько огонь был мне к лицу.

– Чем вы хотите заняться, госпожа? – спросила Сян-Сян. – Может, отвести вас к господину Хо? Или в библиотеку?

– Не стоит навязываться, – решила я, направляясь к дверям. – У господина Хо много дел, а женщина, которая не может сама себя занять и докучает жениху, достойна сожаления. Лучше покажи мне поселение клана, я вчера даже из дворца не вышла и ничего ещё не видела.

– Конечно, – обогнав меня, Сян-Сян распахнула передо мной двери, и мы вышли в коридор.

Вчера я совершенно не запомнила дворца, хотя и прошла по главному коридору несколько раз, и сейчас попыталась выучить хотя бы дорогу на улицу. Должна же я изучить мой новый дом! Вот будет потеха, если хозяйка будет звать служанку, чтобы та довела её из столовой в библиотеку в её собственном доме.

Перешагнув высокий порог, я замерла на крыльце, окидывая окрестности любопытным взглядом. Передо мной был каменный двор, с четырёх сторон огороженный зданиями, частично заслонёнными цветущими деревьями. Поверх пышной пены ярко-розовых лепестков – даже магнолия тут цвела не обычная, белая, а малиновая – виднелись загнутые коньки крыш, а за ними, вдали – новые магнолии и новые крыши. Поселение было большим, очень большим, но ни на каменных мостиках, перекинутых через рукотворные ручейки, ни на галереях зданий, ни в вымощенных серым камнем дворах не было ни души. Интересно, почему все это великолепие не разрушили во время войны? Неужели нападающие оказались настолько благородными?

– Айлин, – произнесли за моим плечом, и я, обернувшись, улыбнулась:

– Господин Хо!

– Иди, Сян-Сян, если будешь нужна, я тебя позову, – бросил он служанке. Она тут же скрылась за дверью, неслышно, словно была бесплотным призраком.

– Все эти здания защищены от огня, от порчи из-за дождей и непогоды, – словно прочитав мои мысли, пояснил он, подходя ко мне и останавливаясь рядом с заложенными за спину руками. Сегодня глава клана огня был одет в красное с чёрным, вызывая смутные ассоциации с ядовитым пауком, которые я отогнала – непочтительно так думать о человеке, который был ко мне так добр. – Поэтому они до сих пор и целы – во время войны тут шли сражения. И здания, и камни мостовой слегка закоптились, но уцелели.

– Почему клан огня проиграл? – это сорвалось с языка раньше, чем я успела обдумать, а вежливо ли задавать проигравшей стороне такой вопрос.

– Воздушники, – с ненавистью выплюнул Хо Хэнъю, и его глаза сузились. – В то время главой клана огня был старый господин Хо, мой дед. В нем было столько силы, что никто не мог с ним справиться! В его жилах тёк чистый огонь, а с помощью амулета он подмял под себя все кланы – даже если и были недовольные, то, прибыв в земли клана Хо, они тут же забывали, что им, собственно, не нравилось.

– Амулета? – непонимающе переспросила я. – Какого амулета?

– Да был у него один, неважно, – отмахнулся Хо Хэнъю и продолжил:

– Воздушники всегда тренировали чистоту разума и прочее, и с ними было сложно договориться. А потом они начали принимать свой порошок, и амулет совсем перестал на них влиять. Из-за них мы и проиграли – они нажевались порошка и обезвредили главу клана. Ну и из-за предательства – брат главы клана считал старого господина Хо сумасшедшим тираном и разомкнул барьер, чтобы запустить войска кланов. Пока это обнаружили и замкнули барьер снова, войска уже стояли под нашими воротами. Старый господин Хо убил его собственноручно, прямо вот в этом дворе, – заклинатель кивнул на квадратное пространство перед нами, – а тот до самой смерти орал, что дед – тиран и он ни о чём не жалеет.

– А он был? Тираном? – спросила я, глядя на багровые лепестки магнолий. Теперь, после того, как я узнала всю эту историю, пейзаж стал казаться мне скорее зловещим, чем гармоничным.

– Старый господин Хо? – переспросил Хо Хэнъю. – Конечно, настоящим съехавшим с катушек психом. Его отец взял в жены свою сестру, чтобы в его потомке был сильнее дар огня, и такого заклинателя огня, как господин Хо, никогда прежде не рождалось, – но он был совершенно чокнутым. А мой отец, наоборот, при таком отце вырос слабовольным и забитым. А вот моя мать, госпожа Ю, нагоняла ужас на всех, кто её знал, – со странным выражением добавил Хо Хэнъю, неуютно поводя плечами, словно у него вдруг зачесалась спина, и я подумала, что его отношения с родителями были, наверное, довольно прохладными – вспоминал он их без малейшего почтения.

– Значит, вот почему клан Фэн до сих пор принимает этот порошок, – задумчиво протянула я. – Потому что он уже доказал свою эффективность, когда помог им противостоять воздействию на разум?