Сила нашего притяжения

Я вынимаю из бумажника пропуск для посещения космического центра, благодаря которому смог оказать поддержку проекту «Орфей» и дать возможность наконец высказаться множеству блестящих ученых.

– Думаю, мне пора нанести им визит и посмотреть, не захочет ли НАСА скорректировать свою ужасную коммуникационную кампанию.

Вероятно, людей исправить невозможно. Но безграмотные коммуникационные кампании? С этим я точно справлюсь.

Я принимаю душ и присматриваю себе подходящий для такого случая лук. Мой выбор останавливается на темно-коричневых брюках и ботинках, скромной рубашке в зелено-коричневую клетку и ярко-оранжевом вязаном галстуке. Шляпу на сей раз я оставляю дома.

Глава 28

Все пятнадцать минут поездки до центра НАСА я занимаюсь дыхательной гимнастикой: сначала глубокий вдох, а затем резкий выдох, пока в легких совсем не остается воздуха. Чем дольше я это делаю, тем больше успокаиваюсь. Несмотря на то что я вчера жестко отчитал отдел НАСА по связям с общественностью, мне вполне по силам помочь им измениться к лучшему.

Я передаю пропуск охраннику, и он вглядывается мне в лицо, прежде чем позволить проехать. Сегодня меня проверяют дольше, чем обычно, но я проезжаю прежде, чем успеваю надумать себе лишнего. Припарковаться мне удается только ближе к концу здания. Сегодня в офис приехало множество людей – я никогда еще не видел, чтобы стоянка была так забита.

У входа в здание я замечаю большой новостной фургон. Спустя мгновение до меня доходит, что это не посторонние журналисты. А съемочная команда «Стар-Вотч».

Я останавливаюсь и подумываю спрятаться в машине и выждать, пока они не уедут, но затем решаю, что мне, видимо, требуется пройти через это испытание. Может, мне нужно сразиться с ними в последний раз, оправдаться перед зрителями и отругать Киару за то, что она тайком снимала меня на видео, выставив все в таком свете, будто я хочу воспользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы обеспечить себе карьеру в медиабизнесе.

Только я собираюсь пройти через входную дверь, как замечаю за фургоном какое-то движение. Грива неестественно черных волос развевается на ветру: Киара забрасывает в фургон тяжелый чемодан. Я заставляю себя развернуться и пойти к ней. Чтобы покончить с этим раз и навсегда.

– Киара. – Я останавливаюсь на безопасном расстоянии от фургона и от девушки, которая все еще стоит, прислонившись к нему спиной.

Репортерша на секунду замирает, а затем плавно поднимает плечи. Как всегда, меня застает врасплох ее стильный образ – просторная джинсовая рубашка поверх прозрачной футболки с глубоким V-образным вырезом.

Мы смотрим в глаза друг другу, и я ощущаю, как моя недавняя уверенность стремительно тает. Улыбка у Киары легкая и спокойная, и мне становится интересно, как она умудряется оставаться такой стервой, ничуть не переживая по этому поводу. Мои кулаки сжимаются, и я решаю воспользоваться возможностью заговорить первым.

– Ты не должна была так делать. Я не знал, что меня снимают.

– Малыш, когда я рядом, тебя всегда снимают, поэтому на твоем месте я бы аккуратно взвешивала каждое слово.

Я усмехаюсь.

– Ты можешь надергать цитат и из этой беседы, если захочешь. Или с вас уже достаточно драматизма? Глядишь, у тебя получится накрутить эмоций и создать впечатление, будто я пытаюсь использовать и это для продвижения своей карьеры.

– Да ладно тебе, – пожимает она плечами. – Твоя карьера сейчас определенно идет в гору, с восьмью-то с половиной миллионами просмотров. И не волнуйся, малыш. Ты победил. Поверь мне. Пока мы тут с тобой треплемся, моего босса снимают с освещения миссии «Орфей-5», и мы пытаемся понять, чем нам дальше заниматься.

– Собираетесь перекинуться к «Джет-Экс»? – ехидно спрашиваю я.

– Нет, нет. Они на стороне НАСА. Даже начали заикаться, что выделят деньги на изготовление и запуск нового спутника. В итоге мы просто остались без работы.

– Я пытаюсь испытывать к тебе жалость, – говорю я. – Но что-то слабо получается.

– Знаешь, я выпустилась из колледжа лучшей в своей группе по специальности «журналистика». У меня был такой крутой опыт, такие убедительные статьи. Я была такой наивной – прямо как ты сейчас.

Я молчу, потому что не могу понять, то ли она пытается меня разозлить, то ли говорит искренне.

– Я тоже про себя так думала, – продолжает Киара, – что слишком хороша для «Стар-Вотч», для «желтых» сайтов или блогов и вообще для всего того, что сейчас крутится у тебя в голове. Когда-нибудь ты поймешь.

Она хлопает дверью фургона и запрыгивает на водительское сиденье.

– Даже если я в итоге и окажусь в шоу вроде «Стар-Вотч», – отвечаю я, перекрикивая рев двигателя, хотя неизвестно, слышит ли меня Киара, – я всегда буду относиться к собеседникам, у которых беру интервью, по-человечески.

Пожалуй, больше нам сказать друг другу нечего.