Силуэт в сумерках

— Извини, друг, — неожиданно нарушила молчание Джоргас. — Не хотела тебя беспокоить, но, может быть, придётся.

Сказав это, она постояла неподвижно ещё пару секунд, развернулась и пошла обратно к перекрёстку. Мы поспешили следом. И почти сразу я почувствовала, как поверх моего собственного щита лёг ещё один, мне неизвестный.

— Молодец, парень, — не оборачиваясь, бросила профессор. — Признаю, ты не такой уж никчёмный балбес. Кое-что можешь.

— Спасибо, профессор, — тихо ответил Никас. — Но тогда на экзамене эти слова мне бы больше пригодились.

— Брось, я поставила тебе хорошую положительную оценку, — с усмешкой парировала Джоргас. — А ведь могла и не ставить, между прочим.

Никас проворчал что-то невнятное, но продолжать разговор не стал. До приметного мраморного ангела мы дошли в молчании. Остановились возле невысокой, мне по колено, кованой оградки и дружно уставились на могилу Вейзы Локли. Ведьмы Вейзы, как называли её местные.

— И что тут такого? — первым не выдержал Никас. — Могила и могила, старая и тихая.

— Если бы, — вздохнула профессор, решительно шагая прямо через оградку.

Я словно из транса наконец-то вышла. Поняла, что до сих пор смысл фразы, произнесённой Джоргас перед могилой старика Рейфа, как-то не достигал моего сознания. Точнее, я почему-то вообще ни о чём не думала. Да и Никас промолчал. Уверенная властность этой женщины буквально зачаровывала, заставляя следовать за ней безропотно, не раздумывая. А стоило бы, пожалуй, испугаться.

Профессор тем временем медленно и осторожно опустилась на колени в пожухлую траву у могильной плиты, провела кончиками пальцев по серому мрамору, стирая грязь, и тут же, словно обжёгшись, отдёрнула руку. Тихо прошипела какое-то ругательство, повернула голову и посмотрела на нас с Никасом.

— Видите контур на статуе? — спросила она чуть хрипло.

Я шагнула вперёд, коленями коснувшись оградки, и присмотрелась. Да, контур действительно был, но тип его я распознать не могла. Впервые видела такие линии, не линии даже, а нечто мохнатое и серебристо-переливчатое, больше похожее на новогоднюю мишуру, чем на привычные слегка пульсирующие провода.

— Что это за штука? — опередил меня с вопросом Никас.

— Серый ловец. Он удерживает её здесь.

— Вейзу? — выдохнула я.

— Кого же ещё? — фыркнула профессор. — А теперь глянь ниже.

Я послушно опустила взгляд. У подножия статуи, по самой земле серебрился ещё один контур, похожий на первый, но более тонкий и с заметным голубым отливом. Казалось, он шевелится, движется вокруг пьедестала по бесконечному кругу, словно огромная мохнатая гусеница.

— А это что?

На этот раз я успела спросить первой. Джоргас чуть качнула аккуратно уложенными седыми кудрями и неожиданно лукаво подмигнула:

— А это, девочка, спящий страж. И тебе нужно разомкнуть его так, чтобы он не проснулся.

— Я не умею! — запротестовала я, отступая на шаг.

— Значит, зря проучилась четыре года, — припечатала профессор. — Давай, подходи и смотри, это не так уж сложно. Просто работа тонкая, а у меня пальцы уже не те.

Я посмотрела на собственные пальцы. Всегда считала их, и не без некоторых оснований, достаточно ловкими для любой, даже самой тонкой магии. Но сейчас они мелко дрожали, выдавая мои страх и волнение. Нельзя в таком состоянии браться за плохо известную штуковину. Ни за какую нельзя, если уж честно.

— Успокойся, — скомандовала Джоргас. — Он тебя не съест. Хотя покусать может здорово.

— Спасибо, успокоили! — с чувством выпалила я, подходя к статуе и опускаясь перед ней на колени.

Ничего сложного. Здесь нет ничего сложного. Повторять это можно бесконечно, ещё бы правда поверить. Первый уровень — обычная, самая простая защита, способная в худшем случае обжечь кожу. Снять её будет просто. Второй — ещё одна защита, уже посерьёзнее, но тоже должна мне поддаться. А третьего уровня пока не видно. Ладно, начнём по порядку.

Я размяла пальцы, подышала на них, закрыла глаза и погрузилась в медитацию, ища покой глубоко внутри, как учили. Раньше получалось, но раньше мне и не приходилось делать настолько необычные вещи, к тому же в условиях полной неопределённости. Наверное, стоит попробовать пограничное состояние.

Не открывая глаз, всё ещё пребывая между трансом и явью, я протянула руку и в три заученных пасса сняла первый уровень.Со вторым пришлось повозиться. Подцепила плетение я точно, но силу немного не рассчитала. По ладони словно ледяное лезвие прошлось, окончательно выбрасывая меня в реальность.

Порез уже набух каплями крови. Я быстро слизнула их, дыханием согревая окоченевшую руку. Даже больно не было, только чуть саднило. Заболит позже, как всегда. Поболит и пройдёт. Это сущий пустяк, случается.

— Попробуй ещё раз, — приказным тоном сказала профессор.

Странно, но страх ушёл. Джоргас была права, всё это обычные, известные в общем-то вещи, просто в очень необычном сочетании. Нужно просто действовать аккуратно и последовательно, тогда всё должно получиться.