Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

Энкратуриус был даже старее, чем мог предположить Каспер , – если бы где-нибудь на Марсе открыли музей старинной техники, то этот корабль был бы там главным экспонатом. Яркий представитель эпохи Культурного застоя на Та-Кемете, когда человечество, восстав из пепла сотен гражданских и религиозных войн, пыталось искоренить всю культуру и любое инакомыслие, ведущее к отклонению от нормы. Длинные узкие коридоры цвета самого грязного во Вселенной болота, украшенные разве что индикаторами жизнедеятельности, невольно вызывали у экипажа клаустрофобию и длительную депрессию. Длинный ряд одинаковых дверей только добавлял унылости общему пейзажу безысходности. Однако к чести космолётов данного класса следует отметить, что они отличались особой прочностью и надёжностью, – ни одна пушка в галактике не может с первого раза пробить их броню. Люди в то время пытались закрыться от всего неизвестного и хоть немного пугающего, затачивали себя в летающих саркофагах, будто хоронили заживо. На протяжении последних 150-и лет корабли стали строить из лёгких металлических, древометаллических и даже пластиковых сплавов, – защита, конечно же, снижалась, но скорость становилась неимоверной, да и эстетически они смотрелись гораздо лучше. Время залечивает любые раны, и на Та-Кемете родились новые художники, архитекторы, писатели, поэты, – начался новый век возрождения. Строительство космолётов по-своему тоже превратилось в искусство, особенно во время войны с цаннами: земные правители, послы, высокопоставленные чиновники и духовные лица заказывали дизайны своих личных космических кораблей у знаменитых людей искусства. Порой их причуды доходили до настоящего абсурда, – просторы галактики бороздили гигантские японские черепахи, пронзённые гарпунами киты и расправившие крылья птероящеры. Армия и ВМО придерживались более традиционных методов строительства кораблей, при этом не забывая хоть немного, но следовать за новыми технологиями и модой.

–. Да, но меня это не касается, – пробубнил капитан Андрей Макаров, наблюдая, как перед ним, издавая будто бы умирающие звуки, открывалась металлическая дверь шлюза. Из герметизаторов повалил пар, а заодно и рой каких-то мошек, которых они, скорее всего, подхватили во время последнего ремонта на этой дряной планетке… как её там? Неважно. Густой пар смешался с едким дымом капитанской сигареты, а из проёма послышался недовольный кашель, предположительно принадлежавший человеку. «Ну, хоть так, – подумал Андрей и шагнул вперёд, заранее вытянув руку: скорее всего его встречал управляющий станции, а потому правила хорошего тона требовали от него учтивости. Однако, вот же удивление: на капитана уставился истощавший, будто бы недавно выбравшийся из Соборной тюрьмы на Плутоне, рядовой, одновременно пытающийся отдать честь и не задохнуться от пара и дыма. Мешковатая форма висела на нём как на вешалке, а лицо было покрыто то ли прыщами, то ли какой-то сыпью.

–. Вольно… – слишком тихо произнёс капитан.

–. Уполномоченный Ну-Иль-Як ожидает вас в своём кабинете, капитан, – голос рядового вполне мог бы позволить записаться ему в хор кастратов на Эйне, – Он сказал, что вряд ли бы вас принял, но у него освободился временной слот.

–. Что он себе позволяет…? – только и смог спросить Макаров.

–. Капитан, прошу вас, – нельзя было не изумиться молящим ноткам в его голосе, – Я просто выполняю поручение…

–. Ладно, – смилостивился Андрей, понимая, что, по сути, рядовой конечно прав, – Веди.

Коридоры космической станции Денис, дрейфующей вокруг Куахтара чуть ли с самого появления на планете ВМО, заметно выигрывали на фоне Энкратуриуса, – и это учитывая тот факт, что она тоже было безнадёжно устарелой. Но, по крайней мере, здесь было установлено ментальное оборудование, что уже было огромным плюсом. Благо, что по размерам станция была довольно скромна, так что им не пришлось долго ходить, подниматься на безумных лифтах и перелетать на катере в другое крыло. Поход до кабинета уполномоченного занял всего полминуты, – Андрей обожал замерять время, в душе считая, что так он лучше его экономит, хотя на деле лучше бы он так заботился о времени, когда лежал в пьяном угаре. Рядовой время от времени спотыкался, – он определённо был не в лучшей физической форме и, что самое удивительное, по пути им встретилась ещё пара космосолдат, и они также были не в лучшем состоянии. В общем-то картина происходящего уже сформировалась в голове у капитана, но ему нужно было точное подтверждение.