Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

Теперь события понеслись подобно межпланетному локомотиву повышенной комфортности – Каспер саблезубым тигром прыгнул на капитана: одно мгновение, и он оттолкнул опешившего Андрея в сторону. Макаров даже не успел открыть рот для ругательства, как понял, что падает, ибо его бывший заключённый уже успел от него оттолкнуться и в данный момент делал героический прыжок по направлению к выходу. «Что за циркач! – пронеслось в голове у капитана, когда он ударялся головой о тюремную койку.

Каспер в этот момент схватился руками за косяк двери и просто-таки вылетел в коридор, где его ждал неприятный сюрприз в лице другого верзилы: золотолицый тип в тёмных очках громко присвистнул и протянул в сторону Каспера что-то вроде ружья, – точно было не разобрать, ибо это с таким же успехом могло оказаться клюкой для престарелых. Вэнс заскользил по полу, взбежал на противоположную стенку, при этом отметив, что здесь не помешала бы крупномасштабная уборка, перекувырнулся, почувствовал как что-то пролетело в сантиметре от его спины (по звуку он догадался, что это была игла), приземлился на ноги и, свистнув золотолицому в ответ, пустился наутёк, петляя как игрок в червебол. Ещё несколько игл чиркнули об стенку, а Каспер наконец добежал до поворота.

–. Не волнуйся, с каждым мужчиной рано или поздно случается, – выкрикнул он, сам не оценил собственную шутку и припустился бегом.

Корабль не мог не удручать, – нет ничего удивительного в том, что капитан (как его там… Макаров?) – был таким угрюмым. Однако интересный тип – языкастый, он бы с ним пообщался при более приемлемых обстоятельствах. Но как там его звали? Андрей… Стоп.

Каспер даже немного сбавил шаг, ибо к нему в голову стали возвращаться воспоминания о трансляциях Простора, которые он нехотя слушал в джунглях планеты Чичик, пока ждал своё контактное лицо. Это было лет семь назад… Только он не был капитаном… Точно – адмирал Андрей Макаров! Про него визжали в каждом сегменте Простора, спасу от его имени не было. Да неужто? Тот самый? «Нет, с таким точно не надо связываться… – решил для себя Каспер, почувствовал, как по спине пробежал арктический холодок и свернул за новый угол.

Однако там его ожидал очередной сюрприз: он сразу встал как вкопанный, не веря своим глазам. Уж какой чертовщины он на своём веку не навидался, но этот корабль определённо населён призраками или чем похуже. А что? – возраст сходится, на таком ещё мамонты, скорее всего, летали. Точно, призраки. Каспер от неопределённости даже разулыбался: на него смотрел он сам. Или точнее то, что очень походило на него, ибо его кожа была изборозждена гнойниками и рытвинами, а из глаз струилась густая кровь, медленно обволакивающая щёки и капающая на пол. Его двойник тоже улыбался, но вместо зубов он увидел чёрное смердящее нечто, больше походившее на угли.

–. Ладно, хочу обратно в камеру, – только и смог сказать Каспер и в ту же секунду почувствовал, как в спину ему вонзилась игла, – Да, несите меня…

Он обмяк и рухнул на пол, пока его клон продолжал разлагаться прямо у него на глазах.

Её глаза были закрыты, но она видела.

Она была оглушена, но она слышала.

Её руки были сломаны, но она чувствовала его…

Она прожила слишком долго и уже не надеялась, что цель её жизни сама найдёт её, окажется перед ней в момент глубочайшего кризиса, когда кажется, что всё самое значимое в жизни человека ушло навсегда и осталась лишь тьма. Она чувствовала отвратительный запах своего пленителя, но запах этот исходил не от его тела, а от его сущности, того, что запрятано глубоко в самом сердце любого мыслящего существа. Он умирал, и она это знала, болезнь уже брала своё, и из-за страха перед неминуемым он возненавидел всё, что окружало его. Она помнила его лицо, когда он бил её со всей силы и когда он плевал ей в лицо, называя её еретичкой. Она признала поражение и поддалась ему, хотя одна лишь её мысль могла поработить его, и он бы с удовольствием ползал перед ней на коленях и целовал её ноги. Он смеялся над ней, поносил её имя и грозил вечными пытками и муками. Удивительно, за всё время пока это продолжалось, она не позволила себе проронить ни звука, слишком сильна была её гордость. Или гордыня. Она и сама не знала. И когда у неё совсем не осталось сил терпеть, она задала себе очевидный вопрос: «Зачем я это сделала? Почему я поддалась этому плебею? Почему я бросила борьбу?» Но ответ был так же очевиден. Она сдалась, потому что то, ради чего она жила, бегало от неё, пряталось за углом, издевалось над ней. Иногда она видела искомое самым краешком глаза, но стоило ей только обернуться, как оно оборачивалась мифом и растворялось подобно сигаретному дыму. Отчаяние находит каждого из нас – рано или поздно. Но как же она была удивлена, что её поражение обернулось её величайшей победой. Он был здесь. Он нашёл то, что она искала всю свою жизнь. Он рядом, на этом древнем корабле. И его зовут… Каспер Вэнс.