Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных

Миновав слабенькое силовое поле, они оказались в приёмном зале, который хоть и был начищен до блеска (Андрей обратил внимание на очередного рядового, который в поте лица драил пол), но от этого не становился более оживлённым. Повсюду царила мерзость запустения, – будто станцию законсервировали лет сто назад, а теперь внезапно снова затеяли ей пользоваться. Из посетителей здесь был только излишне нервный таракан с Куахтара, который постоянно щёлкал челюстями и вращал фасеточными глазами во всех направлениях. При этом он топтался на месте, от чего капитан сразу вспомнил, как в детстве он ходил в Цирк танцующих жуков на Ио, спутнике Юпитера. Чертовски холодное местечко, но шоу они там умеют ставить обалденные. Второй посетитель был человеком, – точнее очень старым человеком; капитан даже в душе удивился, как он смог пережить перегрузки при взлёте. Он мирно дремал, закинув голову за спинку сидения, – казалось, что он вообще не жаждет ни с кем встречаться, а просто пришёл сюда, чтобы выспаться. «Уж не с ним ли встреча отменилась… – призадумался Андрей, но тут услышал голос сопровождавшего его рядового:

–. Прошу вас, – с этими словами он церемониально распахнул внушительных размеров двери в кабинет Управляющего.

Капитан нахмурился, отнюдь не оценивая всей церемониальности происходящего, и прошёл внутрь кабинета, по пути закуривая сигарету, – скорее даже не из-за того, что ему хотелось курить, а просто из желания как-то нагадить тому, кто его ждал в кабинете. И его ожидание оправдались – огромный полукруглый кабинет являл собой гимн расточительству: в основном он был заставлен странного вида зелёными вазами (или это были не вазы? Хммм…), которые время от времени попыхивали и выпускали в воздух клубы влажного пара. Андрей мог сразу определить, что это были не местные растения, а значит дело попахивало браконьерством и нелегальным импортом. Мебели в человеческом понимании здесь не было, – таковой можно было обозвать разве что склизкий кокон на потолке кабинета, что-то вроде колонны из болотной слизи, в которую было воткнуто десятка два лезвий и такого же цвета стол, за которым восседал хозяин станции – конечно же инопланетянин. Капитан даже вспомнил цитату из своей книги: «Все ключевые управленческие места в штабе ВМО скоро будут заняты пришельцами из других миров, которым нет выгоды вести про-человеческую политику…». Это было бирюзовое существо, больше всего напоминающее помесь богомола, стрекозы и обезьяны, если такое вообще можно было представить. Лицо обладало всеми стандартными приметами – два рта, один из которых что-то пожёвывал, несколько рядов глаз и что-то вроде носа, но капитан сомневался, что он предназначался для обоняния. Две длинные передние лапы как раз и напомнили Андрею богомола, но вот венчались они вполне себе тривиальными пальцами. В комплекте шла пара золотых крыльев, а всё остальное было скрыто от капитана препротивным столом. Почему-то Андрей сразу понял, что он не будет вежлив; Управляющий станции, как видимо, разделял его сантименты и продолжал наглым образом рассматривать гостя, при этом не говоря ни слова. Наконец Андрей решился, ибо понял, что он не сможет слишком долго сдерживать свои рвотные позывы.

–. Я – капитан космического военно-разведывательного судна «Энкратуриус», Андрей Макаров, – отчеканил он стандартное приветствие и гораздо менее воодушевлённым голосом продолжил, – Вы сами знаете, зачем я сюда пришёл.

–. Почему тебе не напомнить мене? – стоит конечно отдать должное этому богомолу: он достаточно натренировал свои голосовые связки, чтобы общаться по кеметски без переводчика или вавилонки, но, чёрт его дери, как же он трещал! Будто кто-то пытался связаться с капитаном из чёрной дыры или негативного подпространства.

–. Потому что мы здесь не в школе, – капитан выпустил в слизневую колонну густое облако удушливого дыма. Однако Управляющий уверенно отмалчивался, – Как вас там? Ну-Ик-Кяк?

–. Ну-Иль-Як, – оно ещё и щелкало, будто кокосы пыталось разгрызть!

–. Ага, так, – наконец капитан понял, что играть с ним в игры нечего и что пора уже к делу переходить, – У меня на корабле в данный момент находится Каспер Вэнс –преступник, стоящий в первой десятке разыскиваемых людей ВМО. Мне нужно уладить с вами одну формальность…

–. Формальность? – богомол будто впервые это слово слышал.

–. Вот именно, ничего больше. Мне нужно ваше разрешение.

Ну-Иль-Як взмахнул передними лапами и очень коротко бросил:

–. Я его не дать. Свободны.

Самым логичным вариантом разрешения данной проблемы было бы просто достать из-за пазухи фракционный нож и разрубить этого ублюдка на несколько маленьких стрекозок и богомоликов, но у Андрея уже был разработан другой план.

–. Интересные вазы… – протянул он и подошёл к одной из странных зелёных штук.

–. Дааа… – Ну-Иль-Як говорил так странно, что нельзя было понять, доволен ли он комплиментом или просто кидает очередную реплику, – Моя планета расти. Дай хороший воздух. Углекислый газ для дышать. Дышать, а потом расслабления. Это настоящий редкость.