Симулятор совести

Двигался вдоль тротуара пустынной улицы. Было не по-весеннему жарко. Раскаленный воздух жидкой дрожащей линзой стелился по дороге, обманывая взгляд ложными лужами. Голову и плечи нещадно пекло, и рубашка очень скоро сделалась влажной и липкой. Перед глазами всё плыло, и я ни о чем ином не думал, как о «мозолях», о слове, надолго засевшем в опьяненном сознании. Нет, рассуждал я, старые мозоли тоже причиняют страдания, стоит только расковырять их. И тебе это удалось, говорил я, всё ещё видя перед собой нахальное лицо бармена. Ещё я подумал, что, если не присяду где-нибудь, то со мною случится обморок, настолько мне было нехорошо после выпитого. Улица кружилась и покачивалась, и мне казалось, что дома угрожающе надвигаются на меня и скоро, должно быть, и вовсе придавят.

Путь, который я проделал, придя на тот горбатенький мостик, где меня чуть не сшибли с ног юные велосипедисты, восстановить в памяти, как бы ни старался, я не в силах. Помню только, как мое сознание просветлело, когда я взялся за перила моста. Как тошнота мощным позывом подкатила к горлу, и, не сдержав её, я долго насиловал свой желудок, выплёвывая содержимое в реку. Как прохожие осуждающе обругали меня, обвиняя в алкоголизме и обзывая последними словами. Помню ещё ту слабость во всём теле, что испытал после.

5

Затем, снова – провал. Очнулся я мокрый и не соображающий, что со мною произошло и кто эти дети, окружившие меня и пытавшиеся резкими толчками в грудь разбудить меня. В ушах стоял шум воды, и сквозь этот шум до меня доносись обрывки фраз: «Может, сделать искусственное дыхание.… А ты умеешь?.. Проходили же…». Пришлось приложить невероятное усилие, чтобы приподняться и сесть.

– Что произошло? – спросил я у мальчугана, который был, по-видимому, старше остальных и держался как вожак. Он был в ярких красных плавках с чёрной полосой и тёмных солнцезащитных очках. Хорошо развитая мускулатура говорила, что он занимается каким-то видом спорта, чем, как мне показалось, он очень гордился, и старался всячески подчеркнуть значимость своей фигуры. Остальные мальчики были простыми дворовыми пацанами, одетыми кто во что: кто в шортах, кто футболистских трусах, кто в трико, закатанном по колено. Всех их объединял тёмно-коричневый, матовый загар.

– Утонул ты, дяденька, – спокойно ответил он.

– То есть, как? – вздрогнул я.

– А так, – важно раскачиваясь и скрестив руки на груди, начал пояснять мальчуган, – мы здесь рыбачим. Видим, мужик перегнулся через ограду моста, и – в реку, и пузыри начал пускать. Пришлось спасать, – сказал он с таким видом, точно они начинают уже уставать от обязанностей такого рода, как спасать всяких нетрезвых утопающих.

– Ну и ну, – всё, что смог произнести я.

Тут другой мальчик, намного младше первого, вдруг задал такой вопрос, от которого по коже прошелся мороз, и на который я не нашёлся, как ответить:

– Дяденька, ну как там?

– Где там?

– На небесах, – уточнил он.

Я заметил на его груди маленький крестик и улыбнулся.

– Не знаю, как вас и благодарить, пацаны, – сказал я, когда они все вместе помогали мне подняться на ноги.

– Просто больше не тони, – сказал мальчик в красных плавках.

– И не пей в жару, – добавил мальчик с крестиком на груди.

– Хорошо, не буду, – пообещав, я пожал всем на прощанье руку и пошел, шатаясь, прочь. Но, не дойдя до того же моста, я остановился, одернутый за рукав мокрой рубашки: меня догнал тот пацанёнок с крестиком на груди.

– Дяденька, – сказал он полушёпотом, – а ты ангелов видел?

– Видел, – улыбнувшись, ответил я, – они меня только что спасли. Вон они стоят, – рукой указал я на мальчишек, которые снова принялись за свои рыболовные снасти, и, заметив, что я на них смотрю, стали махать, как старому приятелю. – Вон они стоят, и ты беги к ним. А я пойду, мне пора.

– Больше не падай с моста, – крикнул мне вослед мальчик с крестиком на груди.

Только пройдя квартал, я с ужасом осознал, что при мне нет моего пиджака, а вместе с ним и бумажника с деньгами и документов, и всего прочего, что находилось в нём. Вероятно, он был уже на дне, и отправляться на поиски не имело смысла. Хорошо, что ключи от квартирки, которую я снимал, всегда носил на цепочке, пристёгнутой к ремню брюк.