Синяя звезда Аурин

– Нет, – твёрдо и без промедления ответил он. – Но весьма удивлён, весьма… – И вдруг расхохотался. – Знаешь, наша разведка с ума сходила, теряясь в предположениях – где же сейчас и чем же занята Синяя звезда со своим разрушительным даром, не пробирается ли она к нашим запасам кхамира, чтобы коварно их изничтожить и тем самым нанести сокрушительный удар Империи… А ты!.. Историю!..

Я собиралась ответить что-то резкое – всё же он сейчас топтался на моей больной мозоли, но он так заразительно и совершенно беззлобно смеялся, что я, против воли, к нему присоединилась.

Теперь мы шли по ступенькам наверх. Смех ослабил напряжение, и я явственно ощущала, что измотана, хочу пить, да и завтрак, съеденный в кабинете Марка целую вечность назад, уже давно переварился.

– Ну, хоть от жрецов избавились, – сказал Ник. – Но возвращаться в комнату, наверное, не следует. Можно в храм пойти – там сейчас как раз служба в преддверии Дня Выбора идёт. Народа много…

– А на этой службе не кормят? – немного жалобно спросила я.

Мы вышли в тускло освещённый коридор, хотя теперь, после полной темноты, он уже не казался тусклым, и Ник вместо ответа протянул мне пакет – кажется, от сухпайка, с парой печенюшек, припасённых, судя по всему, во время сегодняшнего завтрака в кабинете у Марка.

– Ты – мой герой! – искренне сказала ему. И сама немного испугалась – а ну как сейчас что-нибудь ответит, типа “герой, да не твой”. Или что-нибудь похуже съязвит.

– К твоим услугам, – бесстрастно ответил он. К чему прицепиться в его ответе, моя въедливая натура не нашла.

– Мы были внизу, – сказал Ник, пристально вглядываясь в Марка.

Жрец и наш "наниматель" нашёл нас во время службы, он был не в рясе, а в плаще, делавшем его фигуру из спортивной и широкоплечей упитанной и округлой, и с накладной бородой.

Собственно, сама служба сводилась к исторической справке – поминались все избранницы за последние сто лет. Интересно, сто – это просто ограничение, чтобы не затягивать сверх меры? Или сто лет назад всё и началось?

Не знаю, о чём размышлял Ник, но мы оба хранили молчание, как приличные прихожане. И тут меня кто-то приобнял за плечи. Я вздрогнула, но сделала над собой усилие и не стала отбиваться, и кричать тоже пока не стала. Лишнее внимание нам ни к чему. Впрочем, человек почти сразу руку убрал. Медленно обернувшись, увидела сначала седую бороду, капюшон… и устало, но чуть насмешливо сверкнувшие из-под капюшона синие глаза Главного жреца Марка.

После службы мы всё так же молча покинули храм вслед за ряженым и, поплутав по городу, видимо, запутывая следы, осели в каком-то тёмном и, на мой взгляд, злачном кабаке.

Безалкогольных напитков тут не было в принципе, так что я медленно цедила довольно-таки крепкое вино, заедая гренками. С едой тут тоже было так себе, прямо скажем.

Марк молчал, и я, налюбовавшись на непроницаемое лицо имперца – он сидел напротив, а жрец – рядом со мной, повернулась к последнему. Ничего интересного – его лицо было точно таким же бесстрастным. Но в воздухе ощущалось напряжение. Или это мои измученные за сегодняшний день нервы?

– Ты про камеры? – нарочито беззаботно спросил Марк и неторопливо пригубил пиво, едва заметно поморщившись.

– Ну, – сказал Ник, – их мы тоже проходили. После того, как ты не появился в оговоренное время, но зато объявились твои коллеги, жаждущие убить Рину, нам пришлось немного прогуляться.

– Вам повезло, – сказал, хмурясь, Марк, – что вы вовремя повернули назад и не дошли до конца.

– А что там в конце? – спросил имперец таким тоном, что даже я уверилась, что мы повернули обратно где-то посредине, а та красноволосая парочка мне померещилась.

– Ничего хорошего. Если жить надоело, можешь прогуляться! – отрезал жрец и сменил тему. – Простите, что не пришёл, меня неожиданно вызвал Совет Девяти, а от таких приглашений не отказываются, сами понимаете. Хотя… вы, может, и не понимаете.

Мы не понимали. И я бы с интересом расспросила Марка об этом Совете, но тут он спохватился:

– А что стало с теми, кто напал на вас?

Я устала вертеть головой туда-сюда, всё равно что на одном, что на другом лице никаких эмоций, и стала рассматривать Ника, пользуясь тем, что он сосредоточен на жреце.

– Они, – Ник понюхал пиво в своей кружке и, скривившись куда сильнее Марка, не стал даже пробовать, – решили прогуляться до конца.

Повисла тишина, и я всё же повернулась опять к Марку. Прямо как на теннисном турнире чувствую себя. Мячик вправо-влево, вправо-влево… Неожиданная подача, и вот уже Марк растерянно подбирает упущенный мяч, а Ник вырывается по очкам вперёд!

Жрец явно понял, что мы побывали за заповедной дверью, но тему развивать не стал.

– Переночуйте где-то в городе, – сказал Марк. И приходите уже на сам Выбор. Я тоже появлюсь в Храме только на саму процедуру избрания. Так безопаснее.

Угу, подумала я. Тебе-то точно безопаснее. Тебя после выбора нет смысла трогать, а нам ещё неделю добираться до обиталища этого вашего божества. А если там такие же, как эти, прячущиеся внизу?