Синяя звезда Аурин

И ещё мне не давал покоя утренний взгляд Ника, стоило его вспомнить, и сердце начинало то биться быстрее, то замирало в каком-то странном предвкушении чего-то волшебного. Самого имперца я видела мельком, когда мы выезжали из храма, он был в платке, повязанном как бандана, чтобы скрыть свои необычные волосы, и до крайности походил на пирата. Теперь же он ехал где-то позади, и я прилагала усилия, чтобы не оборачиваться.

К счастью, пышная процессия проводила нас только до ворот из города, а дальше мы поехали всего впятером, кроме Ника и Марка остались сопровождать Избранницу всего два жреца.

– Как ночь? – поинтересовался негромко Марк. Почему-то я не стала ему рассказывать, что видела красноволосую, может, не была уверена, что он спрашивал именно о ней, и ответила крайне нейтрально:

– Нормально, спасибо. А Ваша?

Вместо ответа Марк скользнул по мне слегка заинтересованным взглядом и усмехнулся:

– Ты ему нравишься.

Он не уточнил кому, но я как-то сразу поняла, что речь идёт об имперце, а о ком ещё-то? И почему-то сильно смутилась.

– У него невеста есть, – как можно равнодушнее пожала плечами. И, вспомнив о своей легенде – если уж врать, то всем одно и то же, добавила. – А у меня друг.

– Это как-то меняет то, что ты ему нравишься? – удивлённо поднял брови Марк, глаза его смеялись в противовес крайне серьёзному голосу.

– Не меняет, – согласилась я. – Но обесценивает.

– Я просто поделился наблюдением, – пожал плечами жрец, и я вдруг сильно на него разозлилась.

Во-первых, я совершенно ничего не хочу знать об отношении ко мне имперца, мне и утреннего взгляда хватило, чтобы начать думать о том, о чём думать не следовало, а во-вторых, меня жутко бесила мысль, что этот интриган, Марк, может поделиться и с Ником подобным же наблюдением в отношении меня. Если уже не поделился. Потому что имперец мне нравился. Разумеется, совсем чуть-чуть. И чисто внешне. Исключительно из эстетического чувства. Примерно как породистая лошадь. Или охотничья борзая. Во, точно, как борзая.

А когда мы устроились на привал, Ник принёс мне цветы. Ну, как цветы… цветок. Я сидела, прислонившись к дереву, и грызла сухарь, выданный Марком, пока жрецы суетились с обедом, помогать мне не разрешили – не дело это для Избранницы. Тьфу. И тут ко мне подошёл Ник.

– Я долго думал над твоими словами по поводу манер и воспитания, – серьёзно и даже пафосно начал он. – И понял, что должен реабилитировать образ мужчин Империи в глазах женщин Конфедерации… Вот!

И протянул мне тоненький стебель с крошечным жёлтым цветочком. Я непонимающе посмотрела на "букет" и перевела взгляд обратно на дарителя – глаза его смеялись, хотя на лице сохранилось серьёзное выражение.

– Шут, – сказала я. И мстительно добавила. – И жмот!

– Ну вот, – совершенно не расстроенным голосом сказал Ник, присаживаясь рядом и выбрасывая цветок. – Кажется, образ имперского рыцаря ещё больше потускнел.

– Куда уж больше, – пробормотала я в сторону, но он точно услышал.

– Аурин, – нарушил Ник через некоторое время повисшее между нами молчание. Я вздрогнула, и жёстко, даже слишком, огрызнулась:

– Я – Рина. Рина Вардес.

Он пожал плечами и замолчал. А меня начало мучить любопытство – что он хотел сказать-то? Или спросить? И чего я на него так набросилась? Хотя я знала "чего" – имя Аурин он из меня выдавил своей телепатией. И никаких прав на него не имел. Видимо, он подумал о том же.

– Ещё не простила? – как-то участливо спросил, как будто бы о самочувствии. Типа "ещё болит?". Болит или нет, но я злая и память у меня хорошая.

– А ты что-то сделал, чтобы простила? – возмущённо уставилась на этого… борзого.

– Ну… цветок принёс, – сказал Ник. – А что надо было сделать-то?

Откуда я знаю, – подумала я, и молча отвернулась.

Следующую попытку наладить диалог, если это можно так назвать, он предпринял вечером. Ночевать мы остановились в городе – встречали нашу небольшую процессию менее пышно, но тоже очень даже празднично, и необходимость опять всем улыбаться забрала у меня последние силы. Я еле отсидела положенные тридцать минут за ужином в доме городского главы и удрала спать. И с удивлением обнаружила в своей комнате Ника.

– Мы же уже не в храме! И даже в другом городе! – мрачно сообщила я ему, кивая на дверь.

Ник не обиделся и спорить не стал, к моему неявному разочарованию. Но и не ушёл.

– И? – сказала я, начиная раздражаться.

– Я не уверен, что расстояние как-то поможет, – вздохнул Ник. – И, поверь, я бы с удовольствием поменялся с Марком, если бы это было возможно.

На это вот “с удовольствием” я обиделась. И даже переспросила:

– С удовольствием?

– Ну, ладно, без удовольствия, – как-то очень легко пошёл на попятный Ник. – Но поменяться я с ним не могу, потому что, во-первых, он…м-м-м… занят, а во-вторых, он не сможет тебя закрыть от взгляда…этой.

Он был прав, расстояние оказалось не помехой, и мне снова снилась эта женщина. Но на этот раз она сменила тактику.