Синий фарфоровый тигр у изголовья

Рядом с клоуном в меховой шапке ушанке стояла учительница Марья Муратовна и шевелила губами. Наверное, не найдя подходящих лирических шедевров у своих обожаемых поэтов начала XIX века, на ходу решила сочинить сама. Что-нибудь вроде «заправлены в планшеты…» Невдалеке от Марьи Муратовны стоял дедушка и препирался с допинг-офицерами с желтыми шевронами Скандинавского союза.

Прозвучала команда: «На старт!» И космические пилоты, каждый в специально выделенном лимузине, направились к болидам. В толпе послышались выкрики «Поехали!», некоторые женщин заплакали. Два допинг-офицера тоже приложили к глазам желтые носовые платочки с коронами.

Над космодромом снова появился черная дыра. Сегодня она птицами не интересовалась, периодически словно корчилась в судорогах и покрывалась волдырями.

Во день проведения очередного соревнования по программе космических гонок Олимпийский комитет арендовал у Роскосмоса огромное помещение центра управления полетами ЦУП. Тиберий успел за несколько минут до старта занять привычное место в зоне ВИП и отгородиться звуконепроницаемым экраном от общего зала, который заполнили многочисленные журналисты, спортивные функционеры и их свита, фанаты и прочая шумная публика, которая раз в четыре года заполняет олимпийские арены. Он сложил ладони в молитвенном жесте и стал ждать начала репортажа…

Олимпийские соревнования для космонавтов до пятнадцати лет проходили на трассе между Землей и Луной, которую называли гоночным кругом. Проходя его, пилот огибал обе планеты, а на прямым отрезках должен был пролетать через лазерные круги или «ворота». На каждом отрезке «стояло» по шесть таких ворот, и, если астронавт отклонялся в сторону и «промазывал», то есть не попадал внутрь лазерного круга, его штрафовали. Пилоты должны был пройти двадцать гоночных кругов, разделенных на четыре этапа по пять кругов. Между каждым этапом проходила дозаправка. Победитель этапа получал пять зачетных очков, ставший вторым – три очка, третьим – два очка. Последний гонщик утешался единственным зачетным баллом. Победителем олимпиады становился космолетчик, набравший по результатам четырех этапов наибольшее число очков. С одной ремаркой: если пилот выигрывал первые три этапа, он награждался лавровым венком за явным преимуществом. Соответственно, серебро и бронза доставались спортсменам по текущим результатам без прохождения последних гоночных кругов четвертого этапа.

Первый этап закончился сенсационно. Влад Кастро-Вачовски, отсидевшись на первом круге за спиной фаворита Айса Смолла, на третьей прямой развил такую скорость, что «сделал» Айса на целый корпус. К концу третьего гоночного круга Айс почти выровнял нос своего болида с болидом Влада, но, совершив ошибку на вираже вокруг Земли, безнадежно отстал. На финише первого этапа Влад Кастро-Вачовски «привез» брату, пересекшему «ленточку» следующим, почти четыре корпуса болида, что было неслыханно для соревнований такого ранга. Но второе место получил Айс Смолл, потому что у Виктора Кастро-Вачовски были три штрафных очка за ошибки при прохождении ворот. Брай провалил первый этап – ракета не слушалась, «загребала» на виражах. Он не понимал, что происходит.

На старте второго этапа уже Влад занимал поул-позицию, опережая Айса на полкорпуса. «Теперь или никогда», – такой месседж послал создателю всего сущего Тиберий из своей «рубки управления» в ЦУПе. Его обращения к богу не носили молитвенный характер. Тиберий скорее информировал хозяина вселенной о происходящих в гонке событиях, он словно был его глазами и ушами, и именно на основе полученной от Тиберия информации бог должен был присудить победу тому участнику, кто ее действительно заслуживал. Тиберий не имел оснований сомневаться в своей объективности.

Однако ход соревнования на втором этапе снова заставил усомниться в том, что происходящие события соответствуют божьему промыслу. Влад Кастро-Вачовски допустил ошибку при прохождении второго гоночного круга, что позволило остальным участникам подтянуться к нему вплотную, а Айс Смолл даже выдвинул болид на полкорпуса вперед. Но следующие круги Влад прошел безупречно, и только Браю удалось поддержать темп лидера. Впрочем, и у того опустились руки, когда младший Кастро-Вачовски по идеальной траектории обогнул Луну и вышел на последнюю на этапе прямую. В результате Брай чуть не потерял вторую позицию в этой гонке, не заметив подтянувшийся из «мертвой зоны» болид Айса.

После двух побед на первых этапах преимущество Влада по очкам было гигантским. Более того, в случае победы на следующем этапе он досрочно становился олимпийским чемпионом. Это понимали его соперники, это понимали зрители, но самое сложное было в том, что это понимал и сам Влад. Он уже почти держал золотую медаль в ладони. Но золото – это коварный металл…