Синий фарфоровый тигр у изголовья

– Я больше не могу?! – взвыл Тиберий, заламывая руки над головой. – Ну чем плохи автомобильные гонки, крутые виражи, вспышки фар! На худой конец, давай наклеим в кабине красивую кровавую аварию, а? Мозги на асфальте! Но к чему все эти фантазии больного разума?!

Он метался по кабинету и проклинал современные нравы. Брай с трудом прятал улыбку: из Википедии он знал, что в молодости Тиберий был писателем и сочинял пьесы-мистерии, посвященные проблемам уличного движения.

– Господин Тиберий, а почему на старте я занимаю позицию Влада Кастро-Вачовски?

– А что тебя не устраивает?

– Не устраивает, потому что я проиграл ему квалификацию. А теперь буду стартовать с лучшей позиции.

– Я уточню. Возможно, там были судейские претензии…

– Я очень прошу вас уточнить. Это уже во второй раз! – Брай знал, что говорил. Братья Кастро-Вачовски часто проходили гонку «гуськом», и тогда пилот задней ракеты экономил эффективное топливо в более разреженной пустоте. Поставив Брая на позицию выше Влада, Тиберий «ломал» братьям привычное стартовое построение.

– А что за тон, что за тон? Айс, ты его слышал? – разозлился Тиберий.

– Я прошу вас разобраться. Все! – в бешенстве Брай развернулся и пошел к выходу.

– Я с ума сойду с этими гонщиками… Ему лучше делают, а он выпендривается! – Тиберий с криком выбежал вслед за ним в приемную. Изольда удивленно смотрела на шефа. Король сосисок спрсонья подскочил как ошпаренный.

– А это кто тут у меня в овисе прячется?! – Тиберий заметил кого-то за стойкой с кофемашиной и вытащил за ногу незнакомца в мундире в красно-белую шашечку.

– Что вы делаете в моей приемной? – гаркнул он в лицо незнакомца.

– Уберите руки, я допинг-офицер… Что, нельзя ключи от машины выронить?

– По-моему, вы интересуетесь моими секретами. Налево за углом есть шпионский магазин. Там вы можете купить все необходимые сведения, – Тиберий начал успокаиваться. Он махнул рукой Браю и вернулся в кабинет. Буквально в дверную щель за ним проскочил Король сосисок.

Когда Брай вышел из олимпийского офиса, дорогу ему преградил офицер уголовной полиции. В руке он держал сушеную обезьянью лапку.

– Твоя?

Брай помотал головой.

– Ну-ка, покажи руки!

Брай показал ладони, и офицер пропустил его беспрепятственно. Он посмотрел на небо: шахматная доска исчезла.

Накануне гонки Брай по традиции встретился со своей девушкой. Был красивый лунный вечер, хотя саму Луну наполовину закрывало что-то квадратное. Воздух наполнял легкие Брая приятным земным ароматом.

Девушка появилась в жизни Брая недавно, потому что у каждого космического пилота должна быть подруга – решительная, боевая, с длинными ногами и в коктейльном платье. Длинные ноги – это обязательный дресс-код, но еще важней коктейльное платье. Надо было бы расспросить дядю Федю, он спец по коктейлям.

Звали ее Ландыш. Еще Браю нравились имена Тюльпан и Эдельвейс, но Ландыш тоже было классно.

Как всегда, они помолчали. Потом он спросил, что она читает. Ландыш читала «Тайну белоснежного лунохода, без оружия и украшенного красными сердечками».

– Небось, ерундовая? Фантастика какая-нибудь?

– Вовсе нет, про любовь.

Они еще помолчали. Потом Ландыш решительно повернулась к нему:

– Я хочу благословить тебя перед стартом! И еще подарить тебе талисман, – она протянула ему Вилли. В уголках ее глаз блеснуло.

Вилли был мохнатый зверек, которого ее папа привез с Алтая. Ему никто не верил, что Вилли был с Алтая, там такие звери не водились. В дикой природе родственники Вилли жили в чилийских Кордильерах, их совсем недавно открыли и даже еще не придумали название. Ученые предполагали, что эти животные смогут говорить по-человечески, и теперь шли споры, на каком языке их учить разговаривать. В Чили все общались на испанском, а Ландыш учила Вилли говорить по-русски. Девушка его очень любила.

– Нет, я не могу принять такого подарка, – наотрез отказался Брай. Ему и так, если что, поможет Фредди Крайслер. Куда еще больше? Но он ничего не сказал Ландыш про своего виртуального друга. Во-первых, вдруг она подумает про Брая что-нибудь этакое на манер Айса, а во-вторых, если у тебя есть тайный талисман и ты начнешь всем про него трепаться, то он потеряет силу. – Вдруг эти звери не переносят невесомость…

Она согласилась, и они еще помолчали.

– Я бы остался на ночь, но ты же сама понимаешь – правила! – он наконец осмелился признаться ей в своих чувствах. Хорошо, что она не видела в темноте, как он покраснел.

– Тебе это нужно? – подыграла она Браю. Они оба знали, что законом было запрещено оставаться у девушки на ночь до шестнадцати лет.

– Не знаю, – растерялся он, – я не задумывался.

– Тогда закроем тему, – засмеялась Ландыш, и он облегченно вздохнул.

Вдруг совсем рядом хрустнула ветка. Так и есть – в тени пышного жасминового куста притаился допинг-офицер.

– Как они достали?!

– Допинговая служба – это важная профессия в борьбе за чистый спорт, – назидательно сказала Ландыш.

– Сплошные проверки… Я бы сбежал от них на край света! – взорвался Брай.