Взвихрилась пыль, и девушка с трудом поднялась, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь золотистые облака, а затем начался хаос. Гоплиты сражались с заключенными, – беспорядочное месиво из щитов, криков и забрызганного кровью железа. Среди всего этого мелькали огненные завитки магии, которые вызывали взрывы и раскалывали кости, и тени, что своими зубами разрывали и броню, и мышцы.
Мир превращался в сплошной огонь и тень, пыль и железо.
– Хальцион! – выкрикнула Нарцисса.
Сквозь оцепенение Хальцион увидела своего капитана, стоявшую в нескольких ярдах от нее, сильную и непоколебимую, словно столп, призывавшую Хальцион к исполнению миссии.
Хальцион поднялась на ноги и бросилась к Нарциссе. Позади нее рассеивалась пыль, в которой то и дело мелькали тени. Но это не были волшебные тени. Тени бесчисленных птиц, круживших по кругу и готовящихся к атаке.
У Хальцион был только вдох, чтобы поднять свой щит, прежде чем птицы пикировали вниз и напали на нее. Она возненавидела звук, с которым их покрытые перьями тела ударялись о щит, о ее броню. Некоторые из них когтями цеплялись за руки, оставляя на коже кровавые рваные раны. Но она продвигалась вперед, медленно, но неуклонно следуя за Нарциссой. Это были певчие птицы. Воробьи, голуби и соловьи. Благородные существа.
Ланеус был дураком. Против их воли он вызвал на битву небольших певчих птичек.
И Хальцион убьет его.
Она выбралась из птичьей бури и опустила свой щит. И встретилась с ним. С мерзким мальчишкой из Дри. Жестоким и прогнившим изнутри. С мечом в руке он стоял в нескольких шагах от нее, слишком увлеченный попытками управлять птицами, чтобы заметить приближение девушки. А когда заметил, было уже поздно.
Хальцион увидела, как расширились его глаза, а рот приоткрылся от страха.
Она пронзила его копьем в живот. А потом снова и снова, прямо над Золотым Поясом.
Ланеус закричал и рухнул на землю. Хальцион стояла над ним, наблюдая, как он истекает кровью. Высвобожденные птицы вернулись на свои насесты, когда рядом, словно из тени Хальцион, явился Фелис.
– Возьми пояс, Фелис, – приказала ему Хальцион.
– Так точно.
Фелис упал на колени, торопясь расстегнуть его.
Хальцион устремилась вперед, шагая через мертвые тела, выжженную землю и вытоптанную траву. Она видела красно-белый плюмаж шлема Нарциссы, которая продолжала рубить, колоть и убивать заключенного за заключенным. Но Макарий исчез из поля зрения Хальцион. Она глазами выискивала его, жаждала крови.
Мимо плеча Хальцион пронеслась добела раскаленная вспышка света. Ее доспехи неприятно нагрелись, и она услышала стон боли гоплита позади себя. Маг-заключенный собирался выстрелить еще одной молнией. Его светлые волосы прилипли ко лбу, и он обнажил в улыбке свои гнилые зубы.
Хальцион метнула свое копье, попав тому в сердце. Мужчина рухнул на колени, и она вытащила свое оружие. Кончики пальцев колдуна дымились от магии, которую она пресекла. Она продолжила поиски Макария, ее глаза снова и снова скользили по царившему вокруг хаосу. Сверкание железа и бронзы, привкус крови и песня магических заклинаний смешались, словно тошнотворное месиво, от которого у нее крутило желудок.
Она посмотрела на командора, сражающегося в схватке – его шлем и красный плащ привлекли внимание гоплита. Он не заметил, как рядом объявился Макарий, сбросивший свою невидимость. Но Хальцион увидела.
Копье Хальцион превратилось в пыль раньше, чем пронзило его сердце.
Чары магов в мгновение ока рассеялись, взвихрившись с поля, словно дым.
Однако потеря оружия ее не остановила. Руки Хальцион, может, и были пусты, но они были яростны, и она начала сокращать расстояние до Макария.
Он не сразу узнал ее. Маг улыбался, торжествуя над тем, что уничтожил ее оружие. Уничтожил все оружие легиона. Но Хальцион продолжала наступать, как будто уже предчувствуя свою победу, и улыбка Макария растаяла.
Он узнал ее. Даже в шлеме и доспехах он узнал ее.
И маг, спотыкаясь, пустился бежать, хотя у него в руках находился зачарованный меч, а у нее не было ничего, кроме жажды мести.
Но он, впрочем, всегда ее боялся.
Хальцион улыбнулась. Ее зубы сверкнули на свету, и Макарий споткнулся об одного из своих мертвецов и упал. Он растянулся на спине, и Хальцион тут же прыгнула на него.
Она ударила его по лицу, раз, другой. Она почувствовала, как его нос крошится от удара ее кулака. Наконец он пришел в себя, вспомнив, что держит в руке меч. Макарий начал поднимать его, но Хальцион схватила мага за руку прежде, чем он это осознал. Она надавила большим пальцем на сухожилия запястья, и тот, заскулив, выпустил меч.
Меч с грохотом упал на землю на расстоянии вытянутой руки.