Сиреневый эндшпиль

— Слушай, я тут подумал… — тихо произнес он, глядя на тлеющие угли. — Я понимаю, ты хочешь как можно скорее добраться до Джетты. Но, может, отпустишь Айшу? Пусть она дракон, но она женщина. И ей страшно. Не женское это дело — воевать.

Паладин усмехнулся. Вот и ответ на вопрос, почему Пусик то Просветленный, то Рыцарь Двухцветного. Потому что он такой есть. И таким был. Просто дель Пьёро с высоты своего трона этого не видел.

Дамиан истолковал усмешку по-своему.

— Ну, сам подумай: нам что на лошадях до Джи два дня, что на крыльях, — уговаривал он, пользуясь аргументами для Темных. — А если считаешь, что нам нужна помощь ящеров, то действительно лучше к Гешшару обратиться. Он всё-таки Верховный Маг.

— Пусть летит, куда хочет, — согласился Ансельмо.

Согласись он с доводом Пусика, что воевать — не женское дело, раньше, в своей резиденции под Монте-Кримен, не оказалась бы Джетта в руках у своего отца — Черного мага. И возможно, осталась бы в живых ее мать. Возможно, артефакты дались бы Паладину с большим трудом. Но если Боги что-то дают, они взамен что-то забирают. Контракт дался ему меньшими силами, но большей ценой.

— Дами, — чуть слышно произнес дель Пьёро, — ты говорил, что Пресветлый хотел, чтобы ты выполнил контракт любой ценой. А Двухцветный за то, что ты отказался, сделал тебя своим Рыцарем. Выходит, Боги враждуют?

Субтильный Пусик с тонкими, почти девичьими чертами повернулся к собеседнику. В его взгляде читались мудрость и жизненный опыт. Почти такой же взгляд был у Марии, матери Джетты, настоящего имени которой Ансельмо так и не узнал.

— Богослов из меня не вышел, хоть я и третий сын, — спокойно улыбнулся Аквилеро. — Но я думаю так. Истина — одна, только добраться до нее можно разными путями. А Трое этим и различаются — способом достижения цели. Разум, Долг, Сила.

— Справедливость, Мудрость, Воля, — кивнул Паладин, вспоминая Божественные милости.

— А может, это было всего лишь испытание, — продолжил Дамиан. — Может, Пресветлый меня просто искушал. А я устоял. Сложно сказать. Вот доберемся до ближайшего алтаря и спросим.

— Думаешь, ответят?

— Если честно, мне всё равно. Главное — остановить Черных, пока они не заполонили наш мир снова.

Джетта стояла на крыльце рядом с отцом. Домик, в котором они устроились, находился на краю деревеньки. Вокруг чернели пятна перепаханной в зиму земли. Ветер гонял по ней последние опавшие листья. Большинство их собратьев мокли в лужах, вбитые в грязь вчерашним ливнем. Над деревней всё еще нависали серые тучи, но на горизонте уже пробивалось солнышко. Виски налились свинцом. Раньше такого не было. Но теперь, после удара по голове, Джи начала остро реагировать на смену погоды. Это папа объяснил. Как хорошо, что он нашелся. Впервые у Джетты появился тот, кто о ней заботится. Защищает. Сердце наполнилось теплом. В виске кольнуло, и глухая боль шевельнулась в затылке. Да скорее бы уже прояснилось! Проклятый Пусик! Страдай теперь. Обманули, избили, ограбили… Как это по-Светлому. Отец очень расстроился, что так поздно узнал про существование Сферы. Точнее, он слышал легенды, но не знал, что она существует в действительности. Ну, ничего. Они с папой вдвоем теперь кого угодно найдут. Никто и ничто их не остановит.

— Так какие артефакты ты оставила Светлым? — уточнил отец.

Джетта повернула голову в его сторону. Какой он всё-таки красивый. И сильный. Вот таким и должен быть настоящий мужчина. Уверенный, спокойный, уравновешенный.

— Плеть Двухцветного, — напомнила Темная.

— И ты говоришь, она действительно работает? — В голосе папы слышалось раздумье.

— А почему тебя это удивляет? Это подлинный артефакт Богов.

— Доченька, никакие они не боги. — Во взгляде мага читалась снисходительность. — Это самозванцы из другого мира. Из-за зависти матери большую часть жизни ты была лишена своего Дара, и поэтому не замечала того, что не ускользнуло бы от некроманта твоего уровня. Храмы ваших так называемых «богов» фонят внушениями. Согласен, их магия отлична от нашей, но, по сути, очень к ней близка. Именно поэтому они истребляют менталистов — боятся конкурентов. Наше предназначение — избавить родную землю от этих захватчиков.

В душе девушки зазвенел колокол праведного гнева.

— А кто же тогда Боги? — шевельнулась в ней непривычная мысль, отзываясь тупой болью в затылке. Джетта поморщилась.

— Давай, я полечу, — предложил папа, присел на крыльцо и указал рукой на ступеньку ниже.

Девушка опустилась у его ног. Отец распустил ее волосы и погрузил в них твердые пальцы, разминая подушечками кожу головы. Боль забилась в самую глубь. Джетта облегченно выдохнула, благодаря родителя за эту передышку.

— Истинные Боги — Древние Боги, — рассказывал тот неторопливо. — Самозванцы сделали всё, чтобы люди про них забыли. Но именно они, Древние Боги, дали людям силу. Сделали их равными другим магическим расам. И мы с тобой вернем их величие. Мы принесем им достойные жертвы, призовем их, и мир изменится.

— А жертвы — это обязательно?