Сиреневый эндшпиль

Паладину было страшно. О нем ходила слава, как о человеке безбашенном. И, чего спорить, «башню» ему периодически сносило. Увы, сейчас он был в здравом уме и твёрдом рассудке. Кажется. И липкий страх холодил за грудиной, заставляя сжиматься всё ниже пояса. Каждый волосок на усыпанной пупырышками коже стоял, как караульный на посту, а ладони сотрясала мелкая дрожь. Сельмо плохо понимал причины этого страха. Возможно, он боялся за Джетту. Или Джетты. Или знакомства с ее отцом. Вот уж не ожидал Ансельмо дель Пьёро, сын Первого советника Императора, что его будет так трясти перед знакомством с отцом невесты, хм. А может, всё дело в этом кошмарном месте. Какой бы ни была причина, у Сельмо было ощущение, что он лезет прямо огру в пасть, и шансов выбраться оттуда один из тысячи. Но не пойти не мог. Если у Айши с ее драконьими «путями» выбор всё же оставался, то у Светлого нет. Нет — и всё. Ему страшно до жути, но он пойдет, и будет ломиться в эту огрову скалу, пока не проломит ее к огровой же матери.

Паладин решительно двинулся, но дракоша оттолкала Светлых подальше и повернулась лицом к скале.

— Харам — хрш-ш-ш-сез-жам — худум — сез-жам… — забормотала Айша нараспев, размахивая руками.

— Сезам, откройся, — шепнул Пусик.

Сельмо было фыркнул, но когда после резкого пасса цельная скала вдруг с грохотом разъехалась в стороны, был вынужден согласиться с народной мудростью. Сказка ложь, да в ней намек. Хозяева Сезама в самом деле жили и разбойничали на его земле. Народ просто умолчал о том, что злодеи были Черными магами.

— Интересно, их в правду было сорок? — вырвалось у Паладина.

— Может, сорок, — устало выдохнула драконша.

Выглядела она бледненько. Колдовство, похоже, оказалось не из легких.

— Может, десять, — продолжила Айша. — А может, всего один. У страха глаза велики. Особенно с такими усилителями.

— Усилителями?.. Так этот страх магический? — облегченно выдохнул дель Пьеро, и лишь потом понял, что сдал себя с потрохами.

К счастью, взгляд Пусика был понимающим, а девушка была настолько измотана, что ей, видимо, было плевать на всё, кроме собственного самочувствия. Сельмо думал, что она вообще его не услышала, но драконша слабо кивнула.

— Мы же, вроде, защищены от ментальной магии, — недоуменно произнес Дамиан.

— А здесь работал не менталист, — возразила Айша. — Это целительство, с позволения сказать. Уникальный артефакт, хоть молодняк на экскурсии гоняй. Редчайший случай целительско-пространственной артефакторики. Даже у эльфов, которые склонны к извращениям, «тройнички» — большая редкость. А уж у людей… И пусковой механизм тончайший. Гений работал.

В голосе драконши сквозило уважение.

— Руки бы поотрывать этому гению, и в… — Паладин в последний момент поймал себя на том, что рядом дама, и заткнулся.

Вот что случается с хорошими манерами, когда столько времени проводишь с Темными!

— Может, и поотрывали, — безо всякого выражения прокомментировала девушка. — И даже засунули. Говорят, суровые были времена…

— Слушай, — вдруг озарило Паладина. — А как этот твой сородич внутрь попал, если тут «пусковой механизм тончайший»?..

— Когда Кршшес обнаружил пещеру, она была открыта. Представить не могу, что нужно было сделать с хозяином, чтобы он оставил нычку не запертой. Даже не спрашивайте. Уже потом дядя обнаружил тайник с записями мага и после долгих экспериментов смог восстановить заклинание.

Вопросы о судьбе несметных сокровищ отпал сам собой. Вряд ли они лежат нетронутыми по сей день. Недавний рассказ Айши о драконе, который отсиживался здесь сотню лет, засиял новыми гранями. Пещера, сокровища, ящер, который их охраняет…И драконоборцы — не то защитники родной земли, не то любители поживиться за чужой счет. Это как же допекли они ящера, если тот наплевал на свой страх и пошел экспериментировать с заклинаниями? Зная пакостный характер чешуйчатых, Сельмо полагал, что неведомый Кшшерс в долгу не остался. Воображение Паладина разыгралось. Ночной костер. К рыцарям подсаживается «бродяга» и рассказывает о безжалостном драконе. Под усилителем страха. Со спецэффектами. К утру поседевшие воины рассасываются по домам, разнося по миру выдумки об огнедышащих чудовищах… Да это место просто создано, чтобы порождать сказки! Быть может, и об их походе сложат легенду. Посмертно…

Впереди зиял зев пещеры. Под закопченными сводами пылали старомодные факелы. Изнутри веяло склепом.

— Нас ждут, — произнесла девушка.

— Может, не нас? — с надеждой произнес Аквилеро.

— Восхищаюсь твоим оптимизмом, — поддержал драконшу Паладин.

Ждут. Однозначно. И то, что армия нечисти не встречает у дверей, говорит только о том, что она спряталась где-то внутри и нападет внезапно. От «Сезама» несло западнёй, как от попрошайки нечистотами. Дель Пьёро вынул карту. Пусик потянулся к ней. Огонек Джетты зеленел с одной стороны, точечка Чиро — с другой. Айша раздвинула плечами мужчин и тоже уставилась на штуковину из мира Богов.

— Ну, вот, мальчики направо, девочки — налево, — произнесла она, будто подвела итог долгой дискуссии.

— Может, всё же все вместе пойдем? — предложил Аквилеро.