Сирота

– А говорят, мутации лишают вас человечности и отнимают чувства.

– Многие лишены человечности и без мутации.

Геральд из Ривии и Гарден

Глава 1

1553 год, 17 апреля, где-то на реке Шат

Весна в этом году наступила немного раньше обычного. Поэтому, несмотря на разгар Малого ледникового периода[55] река Шат и Упа уже к середине апреля полностью освободились ото льда. И этим воспользовался отец Афанасий, отправившись проведывать отрока сразу же, как это стало возможно сделать без долгих и мучительных переходов.

– Волки, – тихо произнес один из огненников.

– Да… – согласился священник. – А чего они воют? Весна же.

– Мне то не ведомо.

– Ох-ох-ох… – покачал головой отец Афанасий и проверил лопату, что лежала на дне лодки.

Присутствие волков немало его напрягло. Но, в тоже самое время, принесло какое-то чувство облегчения. Ведь если Андрейка погиб, то и договариваться с ним не нужно. Просто откопать лампу и уплыть восвояси. Авось ремесленники разберутся что в ней зачем и почему.

Ускорятся не стали.

Как гребли, так и гребли. Куда им спешить то?

Поэтому, когда они начали выходить на берег, парень был уже готов к гостям. И он догадывался, кого это нелегкая принесла. Поначалу то подумал, будто бы снова разбойники. Но оглядевшись, и поняв, что к землянке посуху никто не приближается, все понял…

– Нас ждут, – тихо буркнул один из огненников, когда лодка ткнулась носом в песок и люди начали выходить из нее.

– Что? – переспросил отец Афанасий, едва не свалившийся в воду от неожиданного известия.

– Нас ждут, – смиренно повторил тот же воин церкви и указал рукой на трех человек, что стояли в тени большого дерева недалеко от воды. Шагах в ста или около того.

Священник глянул на них и посмурнел.

«Не издох, значит…» – пронеслось у него в голове.

Вышел.

И, остановив практически всех огненников у лодки, пошел вперед, поманив за собой только одного. Поговорить. Больше и не требовалось, потому что устраивать драку он не собирался. Во всяком случае со своим непосредственным участием.

– Ты неприветлив к гостям. – издалека крикнул отец Афанасий.

– Только к до зубов вооруженным гостям. К тому же – я их не знаю. Где дядька Кондрат и прочие? Что это за люди?

– А ты повзрослел… – попытался «соскочить с темы» священник.

Парень и правда очень сильно изменился с прошлого лета. Обильная белковая пища, вкупе с грамотными ежедневными тренировками, хорошим отдыхом и отсутствием изнуряющего труда[56] сделали свое дело. Он заметно прибавил в росте. Да и мышцы его укрепились немало…

В Средние века была очень сильна градация массогабаритных характеристик в зависимости от статуса. И, как следствие, от питания.

Воинское сословие и аристократия могли себе позволить кушать хорошо. Более того, относительно регулярно употреблять мясо или рыбу. То есть, получать белковую пищу – основной строительный материал для растущего организма. Да, бывало, что и поголодать приходилось. Но в целом для этой категории людей подобная проблема являлось не типичной.

Однако не нужно обольщаться.

До уровня хорошо развитых спортсменов XX–XXI веков им было как до Луны раком. И дело не в «химии». Дело в том, что никакой физкультуры, не говоря уже грамотных методик тренировок по развитию и укреплению тела не практиковалось. Так что, даже относительно хорошо кушая, они выглядели как обычные наши современники, а никак не воины или спортсмены наших дней. Понятно, встречались и исключения, но основной тренд был такой.

Махая килограммовой саблей, да еще и не регулярно, особо мускулатуру не разовьешь и не укрепишь. Впрочем, им хватало. Особенно если сравнивать ребят не с нашими современниками, а с податными сословиями эпохи.

Ярче всего контраст проявлялся на фоне крестьян. Так как они питались очень плохо, регулярно голодая и имея острейший дефицит богатой белком и железом еды. Из-за чего, в основной своей массе не блистали ни ростом[57], ни конституцией. И эта проблема сохранялась очень долго.

Проблемы продовольственного обеспечения не позволяли селянам полноценно развиваться в рамках своего генетического потенциала. Не только в физическом плане, кстати, но и в умственном. Что в XVI–XVIII веках порождало немало легенд о том, что аристократы и податные сословия – разные народы. И это находило, к примеру, очень большую популярность в Речи Посполитой. Да и вообще – немало бытовавшие по всей Европе.

У горожан кормовая ситуация выглядела получше, но не сильно. В отличие от купцов, которые наравне с высшей аристократией могли себе позволить СТОЛЬКО еды, чтобы обрастать жирком. И иной раз большим. Из-за чего в те годы диаметр человека и его рост были очень важными маркерами социального положения. Худоба и низкий рост выступали признаками бедности или болезненности.

Так вот.