Сиротки

– Сам придет, – ответила она и потянулась за сумкой с яблоками. – Он мальчик, пусть учится держать себя в руках.

Тлапка согласно кивнула. Рука ее соскользнула со спины Шарки – девушка отправилась собирать палатку.

Пройти им удалось немного. Уже часа через три солнце решило, что сделало для них все, что было в его силах, и закатилось за тучи. Путники надели плащи и продолжили поход: в чаще леса мелкий дождик был не страшен. Но дождь не собирался останавливаться, а через пару часов к нему присоединился холодный ветер, который хищным зверем протискивался между стволами деревьев и безжалостно кусал лицо.

Как назло, руины остались позади. Теперь они шли вдоль провалившейся в рыхлую почву невысокой стены, от которой было мало толку. За стеной лес заканчивался, уступая огромному пустому полю, кое-где поросшему хилыми кустиками. За пустырем высилась лохматая громада холма.

– Подождите здесь, – сказала Тлапка и стала карабкаться на стену. Щурясь, она вглядывалась в холм. – Можете пока собрать сухих веток. Думаю, мы скоро снова сделаем привал: льет все сильнее.

Шарка послушно побрела прочь в поисках сухого хвороста – задача была не из простых. Дэйн сидел в седле и даже не подумал помочь сестре.

– Долго ты будешь еще выделываться?

«Я не выделываюсь», – показал он и высунул язык.

– Эй, – раздался голос Тлапки, уже поднявшейся на стену. – Ребята, это никакой не холм! Это замок-башня!

Шарка и даже Дэйн, быстро забывший о своей смертельной обиде, повернулись к стене. На уровне их глаз зияла осыпавшаяся дыра, через которую было видно голое поле и черную громаду, поросшую кривыми деревьями и кустарниками. В ней угадывались развалины, части стен и даже остатки донжона, которые Шарка приняла за скалу.

– Идеально, – радовалась Тлапка, подхватив под уздцы лошадку. Дэйн моментально выпрыгнул из седла. – Там будет и крыша над головой, и никакого ветра!

– Но ведь еще даже не вечер, – засомневалась Шарка, – мы почти ничего не прошли сегодня…

– Дождь будет усиливаться, Лишка. И нам все равно придется от него где-то спрятаться. – Тлапка приблизилась и взяла Шарку за руку: – Почему ты не хочешь остановиться здесь? Мы ведь не спешим?

– Мы беглянки… Я просто подумала… Ладно, прости.

– Эй. – Тлапка притянула Шарку за руку ближе, заставляя девушку посмотреть на себя, и нежно, успокаивающе улыбнулась. – Не волнуйся. Мы просто переждем дождь и двинемся в путь. Будет хуже, если мы заночуем прямо под открытым небом и простудимся все трое. Правда?

Шарка согласилась, ругая себя за малодушие, и путники вышли на поле. После стольких дней, проведенных в дремучем лесу, стоять на пустыре казалось так же странно, как выйти на городскую площадь голышом. Казалось, лес все еще наблюдает за ними, но теперь в его взгляде появилось что-то враждебное и ревнивое. Ветер пронизывал до костей, носясь по пустому пространству, как расшалившийся ребенок. Они шли через поле целую вечность, но Шарка по-прежнему не могла убедить себя, что Тлапкина идея ей нравится.

Наконец замок вырос перед ними: нелепая волосатая гора прямо посреди пустыря. Тлапка первой прошла через покосившиеся ворота, не отнимая руки от рукояти ножа. За ее спиной Шарка пробудила теней – они сгустились под стенами, готовые в любую секунду обзавестись множеством пастей и лап, но замок отвечал на все их предосторожности равнодушным молчанием. В его коридорах было холодно и пусто: если когда-то здесь и было какое-то убранство, то оно либо давно сгнило, либо было украдено. Шарке, Тлапке и Дэйну достались лишь голые камни и тяжелый запах сырости от плесени, мха и грибов.

– Кажется, его даже не успели достроить, – сказала Тлапка. – Слишком мал для обычного замка, слишком велик для сторожевой башни.

Она подошла к прогнившим дверям, ведущим из коридора в зал.

– Может, не надо? – испуганно прошептала Шарка. – Вдруг там кто-то есть?

– Ну в таком случае лучше нам встретиться с ними как можно скорее, ведь так? – отозвалась Тлапка, и ее нож с тихим звоном выскользнул из ножен.

Девушка налегла на одну из дверей. Петли мучительно заскрипели, сердясь, что впервые за столько лет кто-то привел их в движение. Тлапка, глубоко дыша – наверное, не одну Шарку пугали запущенные темные коридоры, – навалилась на дверь и исчезла за ней.

Но едва Шарка собралась вместе с тенями последовать за ней, как Тлапка ввалилась обратно. В полумраке ее широко раскрытые глаза светились, как у кошки; тыльной частью ладони они закрывала себе рот.

– Там кто-то есть? – взвизгнула Шарка, чувствуя в кончиках пальцев знакомое покалывание. Демоны, ее теневая свора, уже приподнимались на лапах, но все еще не были видимы никому, кроме нее.

– Нет, – ответила Тлапка и попробовала улыбнуться, но улыбка вышла кривая. – Нет, там никого нет, никакой опасности… Но… Если хочешь, взгляни. Не обязательно туда заходить, можешь посмотреть в щелку.