Сироты вечности

Они не нашли стоянки. Весь следующий день они шли по следу, но большой военный отряд шошонов разделился на четыре или пять групп, и их следы почти затерялись на каменистых пустошах Мако-шича. К исходу третьего дня погони Хромой Барсук изнемогал от усталости и голода – они питались только васной и сырым мясом подстреленных мелких животных – и мечтал поскорее вернуться к собственным поискам. Его никто не спрашивал, но он считал, что Поворачивающий Орел со своими товарищами прежде всего не должен был убивать женщину-шошонку и ее мужа. Он не отважился сообщить свое мнение Отрезавшему Много Носов.

На четвертый день двое разведчиков вернулись на стоянку, чрезвычайно возбужденные. Хока Уште прислушался к невнятной скороговорке бруле и понял, что разведчики нашли не шошонов, а васичу. У юноши забилось сердце при мысли, что он воочию увидит пожирателей жирных кусков, но он спросил Бизоньего Глаза:

– Разве вы хотите отомстить не шошонам?

Шаман взглянул на него с прищуром:

– Они, скорее всего, уже перевалили через горы. Мы совершим месть там, где сможем.

К этому времени военный отряд зашел далеко на запад, гораздо дальше, чем хотелось бы Хоке Уште и остальным, – ведь там находилось укрепление вашичунов, которое лакота называли фортом у Соснового ручья, а пожиратели жирных кусков – фортом Филипа Керни. Но именно рядом с фортом Отрезавший Много Носов со своими воинами устроил засаду.

Настоящего вождя отряда звали Заряжающий Левой Рукой, но Отрезавший Много Носов был военным вождем и составлял планы боевых действий. Он послал своего седоволосого друга, Расправляющего Крылья Орла, и еще шестерых, чтобы они заманили васичу к ручью. Воины шумно спорили за право пойти на такой подвиг. Хока Уште не изъявил желания принять участие в деле, поскольку по-прежнему не понимал, какое все это имеет отношение к его оюмни и почему вдруг убийство солдат-вашичунов станет местью за смерть Поворачивающего Орла. Но он помалкивал.

Когда Расправляющий Крылья Орел и его люди стали уводить за собой васичу от крепости, выкрикивая насмешки и пытаясь совершать деяния славы, Отрезавший Много Носов поставил своих воинов в засаду на северной стороне Соснового ручья. Хока Уште получил задание стеречь лошадей в тополиной роще под северным склоном холма, пока вашичуны не окажутся у самой засады. Оттуда он слышал крики и выстрелы, но ничего не видел.

План удался. Двадцать девять солдат-васичу и воз, который они сопровождали из форта, погнались за Расправляющим Крылья Орлом с товарищами и убили только одного из них – Высокого Убийцу Воронов. Оставшиеся шестеро завели солдат в речную долину. Под конец седоволосый воин приказал своим людям спешиться и повести лошадей в поводу, словно изнуренных, чтоб заманить солдат к самой реке.

Как только васичу оказались у реки – слишком глубокой, чтобы перебраться вброд, и слишком быстрой, чтобы переплыть без труда, – Отрезавший Много Носов и его воины принялись стрелять по ним из винтовок, пистолетов и луков. В бою пали еще два бруле – Одна Сторона, получивший пулю в глаз и умерший на месте, и Храброе Сердце, раненный в живот и скончавшийся в муках через два дня, – но все до единого солдаты-васичу погибли в перестрелке.

Как я сказал, самого сражения Хока Уште не видел, но, когда стрельба прекратилась, он спустился к реке и впервые в жизни увидел пожирателей жирных кусков. К тому времени почти все они уже были раздеты, лишь несколько оставались в своих синих рубахах и штанах. Первым вашичуном, попавшимся Хромому Барсуку на пути, оказался мальчишка не старше Нескольких Хвостов. Стрелы вонзились подростку в бедро и живот, но смертельным стало пулевое ранение в грудь. Хока Уште опустился на колени, с удивлением рассматривая вашичуна: волосы ярко-рыжие, кожа бледная, точно лягушачье брюшко, а широко раскрытые мертвые глаза – голубые-преголубые. Он глазел бы на такое диво и дольше, но тут подошел бруле по имени Пинающий Медведь и сказал: «Его скальп – мой. Этого васичу убил я». Это был вызов, но Хока Уште молча отступил, предоставляя воину забрать трофей.

Вокруг двух трупов безостановочно кружила желтая собака.

– Это собака васичу, – крикнул Пинающий Медведь, срезая скальп с рыжеволосого мальчика. – Но мы не стали ее убивать, она славная. Мы возьмем ее с собой и научим служить настоящим людям.

Около воза лежали голые мертвые васичу с нелепо вывернутыми конечностями. Воины Отрезавшего Много Носов, бросившиеся ловить лошадей, с трупами ничего особенного не сотворили, только повыдергивали из них стрелы да сняли скальпы. Хромому Барсуку пожиратели жирных кусков – с волосатыми лицами, волосатыми телами и кожей цвета рыбьего брюха – показались уродливыми, но это были просто мужчины – мужчины с животами, задницами и детородцами, как у любых человеческих существ.