Скади, Скилл: Железный герцог

   - Давай без официальности! - рассмеялась девушка. - Я сама стесняюсь, ведь твой отец - столь важная персона. Мне кажется, что он не хотел встреч со мной затем, чтобы я не чувствовала себя бедной родственницей. Он, наверное, слишком уважает память матери.

   В этот момент в комнате появился Арчи.

   - Знакомьтесь, Эдмар: ученик моего отца Арчер Ут. Арчи, это сын великого маршала Вильмирского, виконт Эдмар.

   Арчи от удивления открыл рот.

   - Скажи, что ли: "Очень приятно!", - рассмеялась девушка. - Ты бы знал, какую хорошую новость привез Эдмар!

   - И не только новость, - сказал юноша, выкладывая на стол из дорожной сумки кошели с монетами. - Здесь ровно тысяча золотых.

   - Арчи! Ты представляешь! Этого же хватит на то, чтобы отстроить хотя бы небольшую лечебницу в Будилионе! А я переживала, смогут ли рассчитаться купцы из Ааре.

   - Очень приятно! - наконец-то пробормотал Арчи.

   Они рассмеялись.

   Голем стоял, всеми силами сдерживаясь, чтобы не сорваться с места. Его охватило странное чувство - словно в его голове рушились какие-то стены. В памяти мелькали не связанные между собой картины, лица людей, какие-то географические карты...

   А молодые люди между тем продолжали беседовать. Пока Генрика писала к королю, Арчи преодолел стеснительность и попросил гостя рассказать о последних событиях.

   - Говорят, Антери Двальди-Ааре пленен, а его армия разбита. Говорят, принц Эдо приказал не отправлять знатных пленников на галеры, а забрал их себе, чтобы северяне могли выкупить своих родственников?

   - Да, это так. За счет северян он хочет наградить сунланцев, - кивал гость. - Точнее, не совсем так... Разгромил уторцев, конечно, принц, но если бы на следующий день ни подошла королевская армия, то вся долина Альвы была бы наполнена мародерами. Тех уторцев, которые сдались в плен, было больше, чем солдат у Полукровки. Конечно, северян разоружили, но только королевские войска могли направить эту толпу туда, куда ей следовало двигаться - в Питтиль.

   - А их командир? Его будут выкупать?

   Эдмар вдруг посерьезнел:

   - Тут, кузина, такое дело. Двальди исчез. Он вообще оказался хитрее, чем все думали. В Келе гадали по поводу того, на что он надеется, нападая на исконные земли Келенора. Теперь, когда допросили его командиров, обнаружилась очень странная вещь. Он хотел пройти вниз по Альве и погрузить войска на корабли. Между необитаемыми островами около герцогства Двальди пряталась целая флотилия. Если бы северян не задержали в Бенском ущелье до прихода принца Эдо, то Двальди бы имел под своим началом лучшую армию на континенте. Он же забрал из Ааре все оружие, все пушки, которые нашел на заводах. Он захватил много серебра. А солдаты верили бы ему как богу. С такой армией он мог захватывать целые королевства. Он вообще хитер, этот северянин. Знаешь, что он сделал во время битвы на перевале? Он подарил нескольким отважным рыцарям одинаковые доспехи со своим гербом. Солдатам казалось, что их командир - везде и всюду, и те, кто уже готов был испугаться и дрогнуть, бросались вслед за вождем...

   - А он сам?

   - Он сам был одет более чем скромно. Полковник Ррот, который пленил его, узнал северянина в лицо. Если бы ни это, то Двальди мог оказаться в тюрьме вместе со всеми благородными пленниками. И неизвестно, чем бы это закончилось.

   - А что же произошло?

   - Двальди доставили в расположение ставки принца Эдо. Потом королевские войска перешли через Вельбир на северный берег Альвы. Адъютанты отца отправились к Полукровке, и был составлен документ о статусе пленника. Его под конвоем отправили в Вельбир, но по дороге северянин исчез... Говорят, кто-то помог ему, наведя морок на сопровождавших его рыцарей...

   - Как? - воскликнула девушка. - Неужели среди тех, кого отправили конвоировать такого важного пленника, не было ни одного мага?

   - Не знаю, - с сожалением покачал головой юный сержант. - Я - лишь порученец при штабе. Говорят многое, но не всему можно верить.

   Генрика согласно кивнула. Действительно, люди зачастую не просто врут, они умудряются убедить самих себя в том, что говорят правду. Поэтому "правд" оказывается очень много, и они порой совершенно не похожи друг на друга.

   - Хотелось бы знать, что же произошло на самом деле, - произнес Арчи, завороженный рассказом нового знакомца.

   Големы не дышат. Иначе бы этот стоящий, словно исткан, в нише около камина, давно бы задохнулся от волнения.

   Он вспомнил!

   "Черная чайка"! Посеребренный щит с гербом Двальди-Ааре в руках высокого рыцаря в темных латах. "Черная чайка" притягивает, как магнит. Какие-то всадники разделяют их, но они не имеют значения... Ненавистный герб все ближе и ближе...

   Да, было так!