Скади, Скилл: Железный герцог

   Он ударил щитом и, поднявшись на стременах, обрушил тяжелый палаш сверху вниз, наискосок. Тело черного рыцаря развалилось пополам.

   - Я отомстил!!! - воскликнул он.

   И тут ему на голову обрушился тяжелый удар.

   - Вот и все...

   Значит, не все? Значит, Антери Двальди-Ааре жив, а он, герцог Эльрик Мор, превратился в голема? Да как же это так?

   Но тут в памяти всплыли слова клятвы, данной владыкам Крома: "Я не умру, пока не отомщу, но не смогу найти успокоения после победы"...

  

   А молодые люди в кабинете продолжали болтать о том, о сем. Юный порученец, рассказывая армейские байки, уже представлял себе, как он представит красавицу-кузину своим приятелям, младшим офицерам штаба.

   Генрика должна была понравится всем - было в девушке что-то неуловимо привлекательное и одновременно утонченное. Такие девушки созданы не для флирта, а для задушевных разговоров, и влюбляются в таких однажды и навсегда.

   Уже прощаясь с новообретенной "тетушкой" Эдмар Вильмирский вдруг задумался:

   - Прости, Генрика, можно дать совет?

   - Внимательно прислушаюсь, - ответила девушка. - Хоть ты, Эдмар, и не старше меня, но людей знаешь, как я посмотрю, гораздо лучше. И видел многое...

   - Я, конечно, не трус. Но, пока я от авангарда армии в Вельбир скакал с пакетом, чего только ни повидал. В Море безвластие. Этих горцев не поймешь - то ли они ополченцы, то ли бандиты... Меня-то не всякий догонит, да и пистолями я владею лучше многих. А вы на телегах поедете. Есть риск, что кто-нибудь на ваше золото польстится.

   Генрика недоверчиво покачала головой, хотела возразить, но промолчала.

   О магических открытиях лучше лишний раз не говорить. Тем более - не стоит хвастать малознакомому "кузену". Парень он вроде хороший, искренний. Но кто знает, как в армии к некромантии относятся. Отца, конечно, героем признали, но все же... Все же лучше лишний раз промолчать.

   Хотя за собственную безопасность Генрика не очень-то беспокоилась. Все же и она кое-что может, отец не только целительству ее учил, но и странным, ни на что не похожим боевым заклинаниям, которые он вызнал на южных островах. Там магия не такая, как в Келеноре, там маги - это воины.

   К тому же и кромешная сторона не оставила наследников старого некроманта без своего покровительства.

   Через несколько дней после торжественных похорон они с Арчи попытались пополнить запасы силы в отцовском посохе. К их удивлению, у них все получилось.

   Мало того, на следующую же ночь в спальне Арчи появился призрачный зверь - маленький, вроде хорька, и полупрозрачный, словно наполненный искрящейся дымкой стеклянный сосуд. От кромешной твари даже на расстоянии тянуло запредельным холодом.

   - Ого! - удивился Арчи.

   Появление странного гостя его не удивило. И не напугало. Мальчик с помощью старого мага уже начинал выходить на Тропы Мертвых, где похожих зверей было в достатке. А этот вел себя вполне разумно.

   - Здравствуй, маг! - прошелестел зверь. - Я знал твоего учителя. Твой учитель помогал мне пройти в ваш мир. Здесь много вкусной еды. Здесь хорошо. Ты мне будешь помогать?

   - Здравствуй, - ответил Арчи. - А как я должен тебе помогать?

   - Мы любим теплую кровь. Мы всегда мерзнем, а теплая кровь помогает нам переносить холод.

   - Чья кровь? - насторожился мальчик. - Моя?

   - Нет, что ты, маг, - звуки, которые издал призрак, можно было принять за смех. - Если ты напоишь меня своей кровью, я стану твоим спутником на дорогах всех миров. Но я не хочу... Нужно кровь любого живого... которое скоро умрет.

   - Курица сойдет? - ляпнул Арчи.

   - Да! Да! - энергично закивал зверь. - Такое кудахчущее в перьях!

   - Тогда приходи следующей ночью. Я куплю кур, и вы с братьями наедитесь от души.

   - Достаточно одной, - прошелестел зверь и исчез.

   На следующую ночь Генрика и Арчи подготовились к встрече - в клетке сидела пара кур (тут ребята решили проявить щедрость), а комнату оплели заклинаниями распознания сущности.

   Зверь, как и обещал, появился в полночь и сразу же скользнул к клетке. Курицы придушенно заквохтали - и все кончилось.

   - Теперь можете сварить из них суп, - сыто сказал призрак.

   - А как тебя позвать, если понадобится? - спросила, набравшись смелости, Генрика. - Мне, конечно, кур не жалко, но папа всегда рассчитывал на вашу помощь.

   - Надо же, вспомнила о призыве! - призрак, казалось, очень огорчился, даже вздохнул тяжело, почти как человек.

   - И все же? - продолжала настаивать Генрика.

   - Держи, дамочка!

   На пол упала небольшая вещица - что-то вроде свистка. Арчер нетерпеливо схватил ее, но сразу же, словно обжегшись, выпустил из пальцев:

   - Ух ты, ледяная!

   Генрика прошептала заклинание и осторожно подняла свисток.

   - Если я дуну в него, ты придешь?

   - Да, я и мои братья, - зашелестел призрак. - Деваться мне некуда.

   - Хорошо. Тогда куры будут каждую неделю. Договорились?

   - Слово Туманного зверя...