Скади, Скилл: Железный герцог

   - Да, сударыня, наложенная на тебя волшба - очень древняя, но не такая уж и сложная. Вообще, мне думается, что темные та-ла связали твою память таким простым заклятием для того, чтобы ты могла вспомнить о том, что было, когда встретишь понимающих людей. Кстати, мы тоже пользуемся этими чарами - "милосердное забвение" называется. Знаете, бывает, случится с человеком что-нибудь очень плохое. Ну, например, кто-нибудь снасильничает молоденькую девочку. Вроде она и выживет, да вот страх пережитый ей покоя не дает. Начинает болеть, чахнуть... Вот тогда и надо связать ей память. Умом-то она будет знать, что с ней случилось, а вот страха не будет. А теперь рассказывай, дорогуша!

   - Ох, господин магмейстер, боюсь, не зря мне это самое "милосердное забвение" подгорные владыки навесили! Страху и я натерпелась не меньше, чем любая вертихвостка, не вовремя пьяным охальникам попавшаяся. Жутко там внизу, жутко, не по-человечески... И как только бедный мальчик мой там, в горе сейчас? И ведь не боялся никого! Ни змей огненных, ни уродцев-карликов, которые Горбуну служат... Я, взрослая, боялась, тряслась вся. А Эли, деточка моя, не боялся, говорил со страхолюдинами вежливо, но твердо, как герцог настоящий! Может, конечно, он привык, что у самого отец - вылитый Горбун. Только тот, подгорный, страшнее. Лорд Альберт, хоть и калека, но человек, от него той жутью подгорной не веет...

   Тем временем магмейстер подал на стол бисквитные пирожные и несколько вазочек с вареньем:

   - Подкрепись, сударыня! И давай по порядку!

  

   Глава 29

   Недолго длилось счастье Влека Пуфона. Лишь дюжину дней они с новым приятелем Брисом жили, как короли.

   Пьянчужка с таинственным видом сообщил кабатчику Фурсу, что ему, дескать, в Будилионе заплатили за какую-то важную и секретную работу, о которой никому нельзя рассказывать. Конечно, старый Фурс не поверил мужику: какой дурак такому пустобреху, как Влек, доверится? За стакан сидра тот и то, что было, и то, чего не было, расскажет, да и сверх приврет. Да только кабатчику было не до Влека - после войны постояльцев хоть отбавляй. Ополченцы с верховьев Альвы и с восточных кряжей Бархатных гор на битву ехали споро, а вот обратно тянулись вяло, подолгу отдыхая в каждом попутном местечке. К тому же многие дожидались, когда можно будет забрать своих раненых из лазарета при храме.

   Да и в Вельбир Влек и впрямь ходил. Пришел оттуда, нагруженный чем-то. Обновок на нем никто не видел? Но кому надо знать, что новые сапоги, куртка и запас рубах - для бывшего наемника?

   Больше седьмицы не переводились у приятелей и сидр, и закуски. Самим кашеварить было лень. Да и какая готовка на полуразрушенной печке, нещадно дымившей каждый раз, когда ее пытались растопить? Брис, безвылазно сидевший в домишке, чтобы не мозолить людям глаза, от скуки попробовал было что-то сварить, да плюнул - печка никак не желала гореть. Так что, пока были деньги, мужики питались в основном хлебом, сыром да бужениной. Ну и сидром, конечно. Чем не жизнь? Влек даже предложил позвать как-нибудь вечерком бабенок посговорчивее, чтобы и женскими ласками полакомиться. Да только Брис подумал и отказался - ну как болтать бабы начнут? А бабы - они такие, или язык вырывать, или будут мести им что попало и где попало, сколько бы клятв ни давали.

   Но все хорошее когда-нибудь кончается. Кончилось и миково серебро.

   - Что делать будем? - спросил Брис хозяина домишки, обнаружив, что в потайном кармане у него осталась лишь пара монет.

   Конечно, на вразумительный ответ он не рассчитывал. Не тот человек Влек, чтобы давать вразумительные ответы. Вот и сейчас - сидит, смотрит на приятеля-благодетеля глазами преданной собаки и молчит.

   - Если денег нет у тебя, то они есть у кого-то другого, - задумчиво продолжил Брис. - Ну-ка, хозяин, подумай, у кого в вашем вшивом городишке лишнее серебро завалялось?

   - В храме и золото, небось, имеется, - пробормотал Влек.

   - Не, просить милостыню в храме - это не для нас, - ухмыльнулся Брис. - Думай, у кого дома побогаче?

   - Ну, у брандмейстера, у Ишли, который сидр в Вельбир возит, у резчика Писла, у гуртовщика Васила... Да только Ишли ни гроша не даст, жадный, он мне и за прошлый год, когда я ему бочки грузил, деньги зажилил.

   - А кто у него просить будет? - удивился Брис. - Сами возьмем!

   - Чего? - захлопал глазами Влек.

   - Ничего, хозяин! Были деньги у Ишли, будут у нас! Думаешь, есть у торговца заначка?

   Влек поморгал-поморгал, словно пытаясь осознать, что сказал его приятель:

   - Вроде как ограбить его? Не...

   - Чего "не"? - снова ухмыльнулся Брис. - Боишься?

   - Не боюсь, но у Ишли такие псы! Да и приказчики - как те псы, - пробормотал Влек, вспомнив тычки, которыми наградили его ишливские парни, когда он разбил бочку с сидром, и потер шею.

   - Чего такое? - заинтересовался Брис.

   - А я что, виноват, что ли, что поскользнулся тогда? - ответил Влек.