Скади, Скилл: Железный герцог

   Генрика поехала в город с твердым намерением как можно быстрее подготовиться к отъезду.

   Полковник Ррот с пониманием отнесся к просьбе девушки:

   - Я готов дать вам дюжину солдат. Знаете, даже если бы вы не заговорили о деньгах, парни все равно бы согласились - в память о вашем батюшке. Если бы ни он...

   И Генрика в который раз выслушала рассказ о том, как маг помог защитникам Старой Заставы.

   - Но еще больше я хочу дать вам совет, милая барышня. Подождите хотя бы пару месяцев! - неожиданно продолжил полковник. - Слишком много сейчас в Море банд. Королевские войска контролируют только несколько участков Железного тракта. На остальных... В остальных местах можно ждать любых неприятностей. Совсем недавно я получил сообщение, что больше сотни разбойников пытались прорваться через одну из пограничных застав у Бена. Так что дюжина солдат не сможет обеспечить безопасность груза. Вам лучше дождаться, когда осенью на север пойдут караваны с зерном. К тому времени на севере станет спокойнее, да и охрана у караванов будет более серьезной...

   - Но мне надо ехать сейчас! - воскликнула Генрика. - Я продала дом... я обещала отцу продолжить обучение в лечебнице при храме в Будилионе... я...

   Полковник пожал плечами:

   - Как хотите, милая барышня. Если бы в прошлом году землетрясение не разрушило старую торговую дорогу, я бы посоветовал вам ехать через Бархатные горы. Уторцы туда не добрались, дороги контролирует клан Барсов. Его глава, лорд Валур Дэлми, весьма учтивый рыцарь, к тому же он участвовал в битве в Бенском ущелье. Не сомневаюсь, что для дочери магмейстера Титуса эт-Лидрерри он сделает все, что в его силах. Но из-за землетрясения нечего и думать о том, чтобы ехать через горы на телегах. Ваш груз можно уложить во вьюки?

   - Нет, - с сожалением покачала головой Генрика. - Книги - это не то, что возят на лошадиных спинах. Хотя...

   - Что?

   - Прямо сейчас моя библиотека в Будилионе не нужна. Я даже не знаю, есть ли там для нее место. Так что я, скорее всего, послушаюсь вашего совета и отложу отправку груза до осени.

   - Вот и славно! Если вы продали дом в Иртине, то вполне можете снять жилье в Вельбире. Сейчас это дороговато, ведь в городе расквартировано несколько королевских полков. Но зато это означает общество молодых рыцарей, среди которых вы будете сиять, словно звезда...

   - Нет, вы не поняли, - улыбнулась комплименту девушка. - У меня есть надежный человек, которому можно оставить груз на сохранение. Осенью он, присоединившись к какому-нибудь каравану, отвезет библиотеку в Будилион. А я поеду незамедлительно.

   - Как хотите, - с сожалением ответил полковник. - И что вас, такую юную и прекрасную девушку, тянет в северный храм? Говорят, монашки там живут в каменных мешках, вырубленных в горе. Вы хотите такой жизни?

   - Что поделать, господин Ррот? Я родилась в семье мага, а не землевладельца.

   Генрика попрощалась с галантным полковником, но сразу же вернуться домой ей не удалось. Сначала был обещанный кузену ужин. Молодые офицеры, приглашенные Эдмаром, наперебой сыпали комплиментами по поводу внешности и учтивости "кузины" штабного порученца. Но к концу вечера Генрика неожиданно для себя заскучала.

   Вроде бы рядом с ней сидели самые блестящие женихи королевства, наследники лучших семейств, сыновья крупнейших вельмож... И все их внимание, все их шутки и рассказы о сражениях были только для нее... А ей они почему-то казались глупыми мальчишками, играющими в какую-то незамысловатую игру. "Если мне придется общаться с этими дурачками каждый день, то я умру от скуки, - подумала Генрика. - Нет, надо ехать, и чем скорее, тем лучше".

   На следующий день она была уже в Иртине и договаривалась с сыном старой Барбаретты, Бьорном, о том, чтобы он сохранил у себя библиотеку и другие вещи.

   - Можно поставить ящики в мой новый сарай для фур, - предложил возчик. - Пока лето, с книгами ничего не случиться.

   - Я дам тебе достаточно денег, а после сбора урожая ты наймешь еще кого-нибудь и с каким-нибудь караваном поедешь в Будилион. Договорились?

   Бьорн энергично закивал:

   - Я все сделаю, как надо!

   Вещи быстро перевезли к Бьорну. Генрика в этот же день успела попрощаться с настоятелем храма Эйван Животворящей Гелиусом эт-Мароли. Старик дал девушке несколько рекомендательных писем к жрецам в Море:

   - Знаю, что имя твоего отца известно на севере, но и мои бумаги могут помочь...

   - Спасибо, учитель!

   Последняя ночь в отцовском доме прошла на удивление спокойно. Генрику охватило странное нетерпение, которое передалось и Арчи, и даже Эльрику Мору.

   Голем, не стеснявшийся теперь хозяев, удобно устроился на полу в своей нише и подробно расспрашивал Генрику о встречах в Вельбире.

   - Полковник Ррот - умный человек, - согласился железный герцог с решением девушки пробираться через горы. - Можно взять с собой основные ценности. То, что немного весит, но дорого стоит. Дорога мимо моего замка вряд ли опасна... А вот что творится в самом замке...

   - Что? - заинтересовался Арчи. - Это как-то связано с вашей клятвой?