Скади, Скилл: Железный герцог

   В Иртине обыватели давно привыкли к этим символам темной магии, по которым узнают некромантов. Тот же старик Леонтер считал Генрику, и Арчи обыкновенными ребятишками, выросшими на его глазах,. Те же, кто встречался с ними сейчас видели в путниках прежде всего магов - существ таинственных и даже, может быть, зловредных. Не раз Генрика слышала, как какая-нибудь дура-подавальщица в кабаке шептала у них за спиной молитву Тиму Светозарному, которая, как верят простецы, охраняет от кромешной нечисти.

   Поэтому настроение у Генрики было не очень-то радостное. Совсем не так представляла она свою первую дальнюю поездку, дорогу во "взрослый" мир.

   Первые дни путешественники ехали молча, обмениваясь лишь короткими репликами в случае крайней необходимости. Арчи по-прежнему винил себя в том, что ошибся, приманил для обряда не ту душу. Генрика молчала, размышляя о будущем.

   Голем шел, чуть приотстав от всадников, осваиваясь в металлическом теле. Как-то Генрика, прошептав заклинание истинного зрения, краем глаза взглянула на своего стального спутника и чуть ни рассмеялась. Тот подобрал какую-то палку и шел, упражняясь на ходу в фехтовании. Шаг, поворот, скользящее движение вбок... Уверенный в том, что его никто не видит, голем не стеснялся и раз за разом повторял сабельные стойки.

   Девушка придержала коня, и, когда голем поравнялся с ней, сказала:

   - Простите, Ваше Высочество, что я отвлекаю вас от ваших занятий!

   Голем вздрогнул и резко остановился.

   - Простите, - снова повторила Генрика. - Вы примете в дар какое-нибудь оружие, если я куплю его?

   Голем кивнул:

   - Я буду очень рад, хотя не хотелось вводить тебя в расходы.

   - Пустое! - отмахнулась Генрика.

   - Я прикинул возможности моего нового тела, - продолжил голем. - По сравнению с обычным человеком у меня много преимуществ. Мне не нужно есть, пить и спать. Это тело достаточно сильно и крепко. Хотя сомневаюсь, что оно не пострадает при прямом попадании пушечного ядра. Я ищу, какие есть в нем недостатки, и что может быть для него опасно. Скажи, Генрика, что будет, если я попаду под дождь?

   - Скорее всего, ничего. Голема изготавливали в лучших мастерских из нержавеющего металла. Хотя вы должны, наверное, как-то чувствовать, что сочленениям необходима смазка. Вы обратили внимание на закрытые шторками отверстия под мышками и в паху?

   - А! Так вот что означает зуд в коленях! - рассмеялся голем. - А я уж думал, что унаследовал из прошлой жизни и память об артрите.

   Голем несколько раз присел и заключил:

   - Да, пора смазывать. А чем?

   - Минеральным маслом, как любой тонкий механизм. Купим в ближайшем городе.

   Кони неспешно шагали по ухоженной дороге, голем, отбросив палку, некоторое время шел в задумчивости.

   - Простите, Генрика! - вдруг заговорил он. - Можно занять еще немного вашего времени?

   - Да, Ваше Высочество!

   - Вот именно об этом мне и хотелось поговорить. Не зовите меня, пожалуйста, по титулу. Какой я герцог, если ночую на конюшне рядом с лошадьми?

   Генрика засмущалась:

   - Но что мы можем сделать? Снимать для вас еще одну комнату, удивляя хозяев?

   - Вот и я о том же. Понимаете, Генрика, после смерти я осознал себя как голема. Мне приходилось, слышал раньше о железных слугах, о том, что их изготавливают в мастерских и заставляют двигаться, используя серую Силу.

   Но кто - Я???

   Неужели всего лишь порождение магии, чье предназначение - охранять хозяина? И только потом пришли воспоминания о прошлой жизни. Но эта память - не моя! Я не чувствую себя герцогом Мором, хозяином Драконьего гнезда, бывшим великим маршалом Келенора. Словно что-то изменилось в душе. Память осталась, но у меня будет своя жизнь и другая судьба.

   - Смерть - это изменение. Вы прошли через нее. А сейчас ваша душа осваивает новое тело. Ей непривычно жить в металле... Ведь, благодаря ему, вы лишись многих привычных ощущений. Например, теперь вам недоступен вкус еды и вина...

   - Вот именно! Герцог Мор любил хорошие вина. В Драконьем гнезде прекрасные подвалы, герцог Мор гордился своей коллекцией вин. А мне это безразлично. К тому же... понимаете, все мои друзья и недруги, все, кто знал герцога Мора, давно его похоронили. Они уверены в его смерти. Кто-то огорчился, кто-то обрадовался. Но гораздо важнее другое. Они все уверены, что герцога Мора нет в живых. А человек живет лишь до тех пор, пока люди верят в то, что он жив. Если тот, кого похоронили, каким-то чудом оказывается жив, то это уже другое существо.

   Генрика рассмеялась: