Скандальная тайна

Уилл ехал домой и смотрел в окно кареты. Последние два дня были для него сущим адом. Он почти не спал, пил слишком много виски и не занимался делами. Отослав деньги и билеты мистеру Мейсону, он с облегчением решил, что с ними покончено. В следующие несколько дней они навсегда исчезнут из его жизни.

Что теперь? Если бы он мог простить Элизабет… Он все же сомневался, что она сблизилась с ним единственно для того, чтобы заставить его остаться. Он любил Элизабет. Он хотел связать с ней свою жизнь. А она использовала его. Разбила его сердце.

Когда кучер завернул на Маддокс-стрит, Уилл постучал в потолок кареты.

– Да, ваша светлость? – спросил слуга, когда карета остановилась.

– Я здесь выйду.

– Вы уверены, ваша светлость?

– Разумеется. – Уилл хотел одного: раз и навсегда выбросить Элизабет из головы. Проститутка – вот что ему сейчас нужно.

Он вышел на улицу и осмотрелся, отыскивая нужный ему дом. Он пошел туда, где в комнатах горело множество свечей. Когда он открыл дверь, его окутало благоухание. Часть женщин с интересом повернулись к нему. Несколько джентльменов приветствовали его кивком головы, но не произнесли ни слова. И зачем? Большинство из них могли провести вечер со своими женами, но оказались здесь.

– Добрый вечер, ваша светлость, – раздался мелодичный женский голос позади него.

Уилл обернулся и увидел улыбавшуюся ему леди Уайтли.

– Добрый вечер.

– Я могу быть вам полезной? – Она взяла его за руку и повела в комнату, где он раньше выпивал с Сомертоном. – Сейчас я принесу вам виски. Вы ведь предпочитаете виски, не так ли?

– Да.

Она подошла к бару, шепнула что-то на ухо лакею и быстро вернулась с бутылкой и стаканом. Наполнив стакан до краев, она протянула его Уиллу.

– Скажите мне, ваша светлость, – промурлыкала она, – известно ли вам, как мы работаем?

Уилл глотнул виски и невежливо засмеялся.

– Думаю, известно.

Леди Уайтли улыбалась ему.

– Не то. Как работает заведение.

– Так расскажите мне. – Уилл откинулся в кресле и допил виски.

Она вновь наполнила его стакан и сказала:

– Когда вы в первый раз приходите в моё заведение и желаете побыть с одной из моих девочек, я помогаю вам выбрать ту, которая понравится вам больше других.

– Мне подойдет любая.

– У нас так не принято. Расскажите мне, чего бы вам хотелось, и я сделаю все, чтобы удовлетворить вашу фантазию. Скажите мне, что вам нравится в женщине?

Уилл закрыл глаза и вообразил Элизабет.

– Рыжие волосы и зеленые глаза. Выше среднего, но не слишком высокая. Стройная, округлые груди с розовыми сосками.

Он моргнул и открыл глаза. Он сказал это вслух?

– Хмм, – произнесла леди Уайтли. – У нас только одна рыжеволосая, и, если честно, я не знаю, какого цвета у нее глаза. Должно быть, голубые. Это важно?

Черт, он описал Элизабет. Он залпом выпил второй стакан виски.

– Нет, не важно.

– Вам нравится, когда женщина покорна? Или повелевает? Или, может быть, шаловлива?

– Выберите сами, – ответил Уилл, желая поскорее отделаться от расспросов. Он просто хотел скорее оказаться с хорошенькой женщиной и забыть об Элизабет.

– Хорошо. Если вы захотите послушания, на всех наших кроватях есть специальные завязки.

– Замечательно, – буркнул Уилл.

– Отлично. Я проверю, не занята ли она. – Леди Уайтли поднялась и грациозно пошла к выходу.

Уилл оглядел кричаще оформленную комнату и задумался о том, что привело сюда других оказавшихся здесь мужчин. И тихо засмеялся. Он знал, почему они здесь. По той же причине, что и он, – чтобы забыть кого-то.

Он налил себе еще виски, надеясь, что алкоголь оглушит его, притупит боль в сердце. Надо забыть Элизабет. Она обманывала его, манипулировала им. Она никогда не любила его. Все, что она делала, она делала в своих интересах.

Разве?

Она пыталась флиртовать с ним, чтобы остаться в доме, но он прекрасно все видел. Он знал, что она делает, и не остановил ее. Она также настояла на том, чтобы его сестры появлялись в обществе, чего он сам никогда бы не позволил. Ей не понадобилось хитрить, чтобы получить его согласие. Убедила ее логика. И она была права, когда для того, чтобы их приняли в обществе, позаботилась об их представлении ко двору.

Элизабет также убедила его, что мальчикам нужен учитель, что они должны быть заняты. И снова оказалась права. Каждый вечер, когда они оставались дома, она читала Саре на ночь. Это не похоже на поступки эгоистичной женщины. Он не мог представить себе Эбигейл, занимающуюся его братьями и сестрами.

Уилл не забывал про виски, замечая первые признаки его воздействия. Неужели Элизабет манипулировала им?

Возвращаясь к тому дню, когда они оказались в музыкальной комнате, он помнил только ее боль, когда она рассказывала ему о своем отце. Пожелай она лишь, чтобы он остался после того, что между ними произошло, она могла бы настаивать на свадьбе независимо от того, забеременела она или нет.

Уилл допил виски. Он ничего не хотел, только впасть в оцепенение и заснуть.

Появилась леди Уайтли и с улыбкой присела рядом с ним.

– Ей потребуется несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

Это была глупая мысль. Ему нужно уйти, возвратиться домой и протрезвиться.