Сказ о жреце Раме

– А что? Было. Ну, не обоих лично я, но одного – точно. – И, ещё раз оглядев лица слушающих, подбоченился.– Небось, услыхать хотите, как дело было? Шёл я впереди своей дружины через Сулеймановы горы. Что так они называются, я потом узнал. Так, горы как горы. Дороги нет, и это меня радовало, т.к. никто о нас не прознает. Еду. Вдруг, чую, лошадь моя захрапела и копытом бить стала. Гляжу, и под другими воями тоже самое творится. Копьё Перуна тебе в задницу, думаю, что случилось? Мою Звёздочку так просто не испугаешь. Она хоть и Звёздочка, а в бою так звезданёт, что мало ещё никому не показалось. И вот вижу, как из-за спины, подобно нашей птице Руфь, слетает огромный змеезуб и садится на здоровущий валун. Я сам вначале не поверил – змеезуб с крылом летучей мыши. Что я змеезубов что ли не видел у себя в весях. И такие были, что телегу хвостом сшибали, но вот такого! Аж, оторопь взяла. Крылья-то раскинул да как дыхнёт на нас огнём. Слава Перуну, что далече я был, но и там жар почуял, будто мордой меня в горнило кузни окунули. Лошади наши, понятно, шарахнулись назад. Это меня и спасло, т.к. следующий раз он так плеванулся огнём, что то место, где чуток назад стоял я со своей Звёздочкой, выжгло до самой земли. Отошли подале мы и глядим. Пытались в него стрелы кидать да сулицы, но то, как горошины ему. Вижу, что время, чтобы набрать огня, ему требуется. А когда воздух для этого набирает, то зоб на шее, словно кочет надувает. Ну, и решил я в этот зоб поспеть копьём ткнуть, пока он воздух набирает. Сказал, сделал. Слово князя – закон.

– Слава князю Драгомыслу!– прозвучал клич сразу из нескольких мест.– Слава! Слава!

– Тихо, хлопцы. Не закончил я ещё. Огляделся я и вижу: чуток дальше в скале пещера. Може сокровища охраняет, коль страшный такой. Взял гридней своих и полез. Внутри темнота и воняет мертвечиной. Прошли чуток. Вижу, пол завален костями да головами животных. Один хлопчик скинул исподнюю рубаху да мы факел запалили. Идём дальше. И слышим хрип и вой ужасный, что ноги подкосились. Копьё Перуна ему в задницу! Сколько же их там таких? Прислушались. Кажись в одном месте. И тут как кинется на нас что-то огромное из черноты. Но хлопцы не струсили. Только копья вперёд выставили да щитами прикрылись. Вот на эти копья она и напоролась.

– Она? Кто такая?

– Это потом мы уже рассмотрели. Самка оказалась. На гнезде сидела, яйца высиживала. А яйца, скажу я вам, с голову отрока будут. Целая кладка. Ну, мы их там со страху, если честно, и побили, чтобы страсть такую извести. А на улице, стало быть, самец был. То ли охранял, то ли за добычей летал.

– Зря убили. – Неожиданно сказал один из эламских князей, постоянно сопровождающих Раму. – Безобидные твари. Сначала страшные, но потом, когда привыкнешь, добродушные. Деды говорили, что ещё они видели, как люди на них летали, как на птице Руфь. Они разумны. Не как люди, конечно, но как собаки или лошади. И людей они никогда не ели. Пугнуть могут, если несмышлёный к гнезду подойдёт, но убить? Не помню такого случая. Зря убили. Не было среди вас местного человека, он бы не допустил. Вот мы и ездим с вами, чтобы вы не сделали чего по незнанию своему, и себе не навредили.

– Это что ж, вместо геройского поступка я добрую скотину загубил?

– Я ж говорю, что по незнанию. А то, что так поступил, это понятно. Я сам, когда впервые взрослого самца увидел, не сразу к нему подошёл. А было мне тогда уже двенадцать зим.

Восторженные лица князей и воинов охраны стали унылыми и грустными. Вот так богатырский подвиг сразу превратился в случай, когда добрый молодец, по ошибке, убил другого добро молодца. В жизни бывает и такое.

– А что ж мы до этого ни разу змеезубов здесь не встречали? И в реках никаких страшилищ нет.

– Раньше были. Давно. Однажды упал с неба камень огненный. Куда и когда, не скажу, давно это было. Но темнота упала на землю. Горы многие начали огонь рожать да в реки его пускать. Люди, кто погиб, а кто убежал. Говорят, вода в реках кипела, а воздух пах жареным мясом погибших животных и людей. Почти поколение прошло, пока темнота проходить начала.

– О, и у нас так было. Деды рассказывали рассказы своих дедов.

– Вот с тех пор, наверное, и сгинули те твари.

– А, может, они ещё в горах, где скрываются?

– Или в пустыне. Помню, они и воду почти не пили.

– Может, и так.

– Ладно, князья, сказы послушали и хватит. Повечеряли и расходимся. Поутру поедем, посмотрим камыш. Камышовые корабли вязать будем. Груз да баллисты на деревянные суда погрузим, а людей да по-над берегом и на камышовых повезём. Много мест, где скалы да горы вдоль моря далеко идут. Опасно вглубь далеко уходить. Уйдут, а тут гадай, то ли вороги напали, то ли просто дорога дальняя в обход. Скопом пойдём. Приглядывать друг за другом будем.

Вождь попросил, что приказал. Да и отдохнуть надо, кто знает, когда в следующий раз придётся поспасть или поесть.