Сказ про Ваньку, про Илью-оборотня и про Фаню-хранительницу

Ведьма опять замолчала. У неё уже не было сил теребить ни подол, ни край платка, оставшегося накинутым после утреннего выхода к рассвету. Она лишь вглядывалась печальными глазами в лес, начинающийся чуть поодаль от дома.

– Понимаешь, нам необходимо отбить его у этой твари, иначе всему живому наступит конец. Вначале Лес, потом Поля, Реки, а там и до самой Земли недалеко. И тогда наступит настоящий конец. Мы должны выстоять или… – Фаня ненадолго запнулась и шёпотом закончила, – или хотя бы попытаться.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, – Ванька твёрдо и уверенно взял свою маму за руку и слегка сжал её. – Мы справимся. И должны в это верить. А теперь, расскажи мне, как мы попадём в место, где находится Лес.

Фаня посвятила его в немного поверхностный, но всё же план, который она набросала у себя в голове. Ванька даже не подозревал, сработает ли подобное начинание, но попробовать, конечно же, стоило.

Далёкое прошлое. Глава 25, в которой рассказывается про Лес и первую Хранительницу

Он жил на этом месте с самого рождения Матушки Сыры-Земли. Она помнила его маленьким, помнила его слабым, помнила его совершенно не способным выживать. Она всегда присматривала за ним, питала и защищала. Земля никогда не делала для него что-то открыто, всегда прикрывая свои деяния невидимым покровом. Например, во время одного засушливого лета, когда его изводила жажда, не давая думать и как-то сознавать действительность, она, будто бы случайно, открыла недалеко от него родник, позволяя жидкости течь прямо через него, утоляя потребность в живой воде.

После этого случая он догадался, что Земля не желает ему никакого зла, что она помогает бороться за его существование. И в этом их цели сходились. Вначале он не понимал, за что ему выпала такая честь, но потом пришло озарение: своим присутствием он как бы очищает её, делает более полезной для остальных живущих вокруг созданий.

Среди его детей начала появляться живность, которая помогала скорейшему его росту. Белки разносили семена его детей на большие расстояния. Медведи часто ломали старые и слабые деревья, отнимающие своим присутствием полезные частички у молодых и многообещающих. Но больше всего ему нравились дятлы, умевшие вылечить любой подкорный недуг, иногда незаметно поражающий его детей.

Лес просто не мог нарадоваться своей миссии: очищение и преображение Земли. Его основное сознание находилось где-то в центре самого себя. На всякий случай, пока ещё точно не зная, на какой именно, он огородил свой дух от внешнего мира непролазными дебрями. Поэтому, когда появились люди, он даже не подозревал, насколько был дальновиден его поступок.

У них не было никаких злых умыслов, Лес понимал это. Им тоже надо было как-то выживать и чем-то питаться, поэтому они начали собирать его детей по окраинам и охотиться за обитателями леса. И если сначала у него не было к ним никаких претензий, то после того, как в чаще появилась пустошь, на которой уже ничего не росло, Лес догадался, что надо что-то делать.

Когда Земля ему предложила выбрать Хранителя, Стража, Лес сразу заупрямился, рассчитывая на собственную силу. Но Земля его убедила, что своими силами тут не справиться. Она мысленно показала ему разрушенные территории, часто остающиеся после человека, показала, чем эти существа сейчас вообще заняты и какие могут прийти в ближайшее время орудия, благодаря которым человек будет истреблять ещё усердней.

После увиденного Лес ужаснулся и, скрепя сердце, согласился с Землёй. Спросив у неё совета по поводу того, кого бы выбрать в хранители: медведя или лося, – он дико удивился, услышав в ответ: "Конечно же человека!". Лес понимал, что Земля старше и ей видней, но всё же долго не мог принять её решение, считая, что с человеком должна иметь дело сама природа, а не тот же человек, который не сможет противостоять толпе буйно настроенных, голодных и холодных людей. Но Земля думала иначе, подразумевая, что люди слушают только себе подобных, хоть и нечасто, что природу они редко ставят выше своего собственного желания, и что им просто необходимо найти сторонников среди людей.

Если бы у Леса были брови, он бы их в задумчивости потёр пальцами, которых у него, на самом деле, также не было. Но какая-то доля правды в словах Матери-Земли присутствовала, поэтому Лес решил для себя, что в ближайшем селении приглядится к жителям с целью выбрать для себя Стража.

Лесу сложно было уследить за людьми, находящимся на приличном расстоянии от него. Конечно, Лес был практически всемогущий, но с такого большого расстояния просто не мог рассматривать интересовавших его созданий. Поэтому он решил, что лучшим способом узнать противника в лицо и попытаться его понять, – это отправить каких-нибудь зверей узнавать. Они бы смогли практически незаметно наблюдать, а потом возвращаться и рассказывать о том, что происходило в деревне и кто мог бы отлично подходить на роль Хранителя.