Сказание о Ли Лань

Ли Лань подняла глаза, увидев силуэт в темном одеянии перед собой.

– Зачем вы напали на слуг? – спросила она и выпрямилась, но ощутила покалывание в ноге.

– Да не нападал я, – ответил он. – Просто ждал тебя, барышня Ли.

Этот человек в миг оказался всего на расстоянии вытянутой руки, но она успела отпрыгнуть. Наступив на больную ногу, она чуть не застонала. Незнакомец схватил лишь воздух, поэтому рассмеялся:

– Ха-ха-ха, смысла нет не доверять, на одной же стороне мы.

Вокруг его ладони стали собираться золотые крошки. Ли Лань ощутила, что он уже превосходил ступень духовного подмастерья. Оттенок света же выдал в нем человека из Небесной столицы. У них светлая ци подобной чистоты, потому что они такими рождаются. Она уже встречала этого человека.

«Слишком силен, остается только сбежать…»

Не успела Ли Лань сделать вдох, светящаяся веревка окутала ее руки, прижав к груди. Под силой веревки, стала заваливаться назад, но человек в черном подхватил. Потом приложил пальцы к ее губам.

– Заклинание молчания, – прозвучал его шепот совсем близко от уха Ли Лань. – Это особенный узел шестой степени, какой знают только высшие члены Хэй Ань.

Она повернула голову, чтобы встретить его взгляд сквозь прорези бронзовой маски.

– Думал забрать тебя сра-а-азу, – продолжил он ленивым тоном. – Но, пожалуй, мы посмотрим представление. Праздник все же бывает только раз в году.

Обхватив ее плечи, незнакомец топнул ногой, когда вокруг засверкали золотые крошки. Поток ветра из золотого сияния сделал ее тело невесомым, но через пару ударов сердца она снова ощутила твердый пол под ногами. Пол катился вниз и состоял из черепиц, сложенных в ряды.

Человек в темном одеянии усадил ее на крышу самого высокого здания рядом с собой. Внизу был деревянный помост с украшениями, где растянули белую ткань, сзади которой готовились актеры с длинными палочками и бумажными куклами, играли музыканты, а люди на банкете хлопали. Все было готово к представлению театра теней.

– Ба-рыш-ня Ли, – прозвучал голос, растягивая слова. – Вы мне не интересны, но эту пьесу очень любила моя матушка, пока была жива. Каждый раз, наблюдая представление, я вспоминаю о ее теплых руках.

Он вдруг тронул замерзшие пальцы Ли Лань, от чего та вздрогнула.

– Ай-я, на дворе зима, а вы разгуливаете в таком виде, – добавил он, сняв темную накидку.

Не успела она подумать о том, какой теплой и уютной оказалась эта ткань, как внизу послышался стук барабанов.

– В честь праздника Го, – начал девичий голос и зазвучали струнные инструменты, – мы расскажем вам пьесу «Сказания о Цзинь Го». Она о том, что Путь – основа бытия, а ци присутствует во всем, что живет и дышит. Но изменяя все, мы изменяем пять природ. Огонь, землю, металл, воду и дерево. Печать из пальцев – проводник ци. Узор заклинания – форма ее. Сначала мы учимся на рисунке на талисмане, позже уже выучив, не понадобится держать его в руках. Когда-то Путь был единым, пока не появились Темные техники, что разделили людей. Темные используют Путь так, что за счет жизни других и их крови становятся сильнее. А это значит вред намеренный. У потомков клана Ши, что однажды обратился к темной стороне Пути, нечистой ци при рождении больше, чем у потомков остальных кланов, поэтому носят они повязки и сдают ци в Архив внутренних и внешних рек.

– А почему так стало, скажете вы? – прошептал незнакомец в черном.

Ли Лань видела только его спину. Он смотрел на растянутую белую ткань внизу, где прыгали тени образов персонажей.

– А почему так стало, скажете вы? – прозвучал девичий голос снова и застучали снова барабаны. – Об этом и расскажем мы для вас сейчас!

Люди на банкете зааплодировали.

Глава 20

Давным-давно десять небожителей, братьев и сестер, появились из Хаоса и основали знание о духовной силе и учение о Пути. Они создали людей и мечтали передать им эти знания, потому искали самого способного ученика. Вышел охотник по имени И, стрелой он попал в девять солнц в небе из десяти и основал клан, дав ему свое имя и получив звание ученика. С тех пор осколки Золотых старейшин смотрят на людей с неба, но только одно солнце их освещает.