Сказание о Ли Лань

– Это был магистр Архива внутренних и внешних рек, – прозвучал шепот Гоу Ичэна. – Второго мужчину я не знаю, но женщина по голосу и манере речи похожа на госпожу Шэ. Ту, у которой родинка между бровями. Она знакома с другом отца, господином Цянем, приходила в резиденцию Малой палаты артефакторов города Энь пару дней назад. Там я ее и встретил. Что эти трое задумали?

– Мы не сможем узнать, – шепотом ответила Ли Лань, привязав арт-веер обратно на пояс. – Дедушка Чэнь просил меня не пытаться узнать, что творится за закрытыми дверями Архива, чтобы не привлекать внимание. Но я могу догадаться…

Она помнила, что Великое бедствие трех миров было связано с проблемами в Запретном старом городе, шахты которого находились под городом Энь.

– Почему нельзя привлекать внимание? – прошептал он, снова обхватив руками ее талию. – Хорошо, у тебя могут быть секреты. Но если они связаны с другими юношами, я этого не прощу. А я же нравлюсь тебе, да? Могу рассчитывать на поцелуй? Я только этого ждал весь вечер, пока наблюдал за тобой и играл на пипе. Прошу, позволь…

Он горячими губами коснулся ее шеи, заставив волну мурашек пробежать по всему телу, будто рассыпанные горошины по тарелке. Руки его стали гладить живот Ли Лань, опускаясь к бедрам, разжигая внутри пламя, словно в печи кузнеца. Пол уже не казался таким прохладным, а запах Гоу Ичэна был подобен дурману.

– Гоу И… чэн, – прошептала она, когда их губы соединились в поцелуе.

Верхнее одеяние само сползло на пол, а Ли Лань только и могла, что отвечать на его прикосновения. Дыхание его сбилось и голос был слабым, будто он одержим животным желанием:

– Почему мы просто… не можем быть вместе? Если бы не запрет Сянь-ди…

– Да, – ответила она, пытаясь вернуть себе остатки разумности, но не могла.

– Моя Ли Лань… я так хотел сделать тебя своей… женой. Но… этот мир и мое состояние. Я не мог поговорить… с тобой в те дни, что ты… отбывала наказание в Архиве. Тетушка Лу…

– Стой, Гоу Ичэн! – вдруг произнесла она, оттолкнув его.

Тяжело дыша, он сел на полу и прижался спиной к шкафу с рулонами тканей. Он поправил раскрытый ворот верхнего одеяния, закусил губу и нахмурил брови. В слабом свете от розового фонаря его лицо казалось прекрасной маской, даже когда он был разочарован.

– Да, это тетушка Лу, – сказал наконец Гоу Ичэн. – Она предложила мне использовать новые пилюли, и, хотя я сомневался, все же попробовал. Результат вышел не очень хорошим, но эти растительные руки не так уж плохи…

– Ты хотел со мной поговорить о том, стоит ли использовать что-то, что кажется странным и к чему не лежит сердце?

– Откуда знаешь? Я нечто подобное и хотел спросить…

– Но не смог поговорить, потому что я была занята в Архиве.

Ли Лань затаила дыхание, прижав ладонь к губам. Прошлое и будущее слились в ее голове воедино и привели к другому будущему.

– Тыковка, ты чего? Такое бывает с новыми пилюлями. Очень редко, но бывает. Вместо хорошего результата случился плохой, но никто не знает, к чему приведет его выбор в будущем…

– Гоу Ичэн, нам стоит перестать видеться.

– Что ты сказала?! Почему так внезапно? Д-дело в руках? Я знаю, все хотят быть рядом с красивыми людьми.

– Не в этом дело! Это моя вина. Если бы меня не наказали, я бы отговорила тебя от этой затеи госпожи Лу.

– Ты ни при чем. Это я сделал выбор. Я!

– О, Небеса! Гоу Ичэн, ты не понимаешь, и я не могу объяснить.

«Прости. Ты не должен умереть, спасая меня в будущем».

Не помня себя, она встала и выбежала из терема. Прыгнула на стену, скользнув пяткой по черепице, а там внизу оказался колючий кустарник. Какие-то духовные цветы ужалили ногу через длинную юбку, но ей было все равно. «Главное – убежать от этого воспоминания подальше».

Серебристый пар, что окутывал плоть и растворял ткань одеяния, покрывая кожу розовыми пятнами, разделил ее на кусочки. Кожа стала отпадать, как сушеная листва, подхваченная осенним ветром с ветки дерева. Боль была невыносимая, но Гоу Ичэн улыбался, и рука вскоре стала скелетом…

«Это пока не случилось!»

Ли Лань продолжала блуждать в одиночестве по деревянной галерее и ощутила, как стала неметь левая нога. Впереди у распахнутых настежь ворот Сада наслаждения сливами стояли лампы в форме деревьев, слышались звуки музыки и смех.

Праздник Го продолжался, но колокольчик на арт-веере молчал. Ни дедушка, ни Гоу Ичэн не собирались ее искать. «Мог ли он обидеться? Нужно написать ему письмо позже».

Сама галерея была плохо освещена. Вдруг, наступив на что-то мягкое, девушка остановилась. Протянув руку вперед, она ощутила слабые колыхания духовной силы.

– Вы в порядке? – спросила Ли Лань и нагнулась к служанке, но та не ответила.

Она слабо дышала, а рядом лежал еще один слуга. Всего в паре шагов. Фрукты валялись вокруг, будто их не успели донести до центрального двора.

– Пусть поспя-я-ят, – прозвучал ленивый голос впереди. – Живы они, поводов для беспокойства нет.