Сказание о Ли Лань

Идя вдоль крытой галереи, Ню Бао уже раздумывал о том, что его отец давно скрывает темные дела, даже хотел отменить дежурство для двух офицеров восьмого ранга в Запретном старом городе, которых было трое, но один сбежал. Этот хилый юноша рядом с Ли Лань не вызвал доверия и расположения. Бин Хэ не обладал никакими выдающимися талантами и добродетелями, также не отличался умом, но почему-то сразу смог стать ее другом. Его отец был простым кузнецом, но заболел. «Едва ли они станут путешествовать с больным в повозке по дорогам провинции Дун. Странно все это…»

Ню Бао остановился у длинной фарфоровой вазы с рисунком гор и дымчатых облаков, наступил на половицу с правой стороны, когда скрытая дверца открылась. Обычный человек увидел бы множество сундучков и плетеных корзин со старыми шелками. Но для юноши с техникой небесного уха это стало местом, где он мог слышать голоса людей так, будто стоял перед ними. В кабинете отца висели бумажные талисманы, защита от прослушивания, но скрытая комнатка соединялась с ним, становясь продолжением.

– Я и говорил, у н-нас вышла стычка с людьми из Хэй Ань, – прозвучал слабый голос. – Ч-что прикажете делать? Три офицера ранены, один был убит на месте. Э-э-это золотой духовный меч. Клянусь! И такой чистоты, будто кто-то из знати Небесной столицы…

– Не неси ерунды! Заклинатели Светлого пути в Хэй Ань?! – воскликнул отец, когда прозвучал глухой удар о дерево. – Ах, однажды в моем прекрасном столу дырка появится из-за того, что я каждый раз, выслушивая глупости, не могу сдержать порывов гнева.

– Господин начальник! Если это неправда, я готов поменять свою фамилию! Это не глупости, клянусь. И мы нашли записи в дневнике погибшего офицера. Он скрывал искаженную ци…

– А ну закрыл рот!

Прозвучал новый удар, сильнее предыдущего, и всхлип.

– Скелет этого несчастного офицера нужно отправить уважаемой госпоже Шэ из Архива внутренних и внешних рек. Она знает, что с ним сделать. Ни одна душа не должна знать о том, что творится. Это уже ваша забота замести следы. Не то можно поплатиться не только жизнью, но и жизнью всех членов семьи.

– Т-так, точно, господин начальник управления городской стражи!

– И не волнуйся так, все будет хорошо. У меня, как говорится, всегда из ста выстрелов – сто попаданий.

* * *

Прошло четыре дня, а Ню Бао не мог перестать думать о словах отца. С самого детства он считал его великим человеком, защищающим город. Но теперь же в его сердце закралось ядовитое чувство сомнения.

Ни одна душа не должна знать о том, что творится. Это уже ваша забота замести следы.

Мысли Ню Бао крутились вокруг заброшенных шахт, но он не посмел бы спросить у старшего господина Ню. Чем больше он думал, тем больше запутывался. Он не считал себя глупцом, но чего-то не хватало, будто солнце без лучей становилось просто золотистым кругом в небе.

Даже когда его позвал один из младших офицеров в дозоре, не сразу заметил его присутствие.

«Мог ли отец что-то скрывать от взора императора?»

– Сержант Ню! – прозвучал крик.

Ню Бао встрепенулся, когда ощутил острую боль в ухе, и с гневом посмотрел на обидчика.

– Не смотри ты на меня так! Сам виноват, – ответил юноша по имени Лянь Хэ. – Мы уже второй год служим в стражах, но впервые вижу тебя в таком странном расположении духа. Может, к целителю сходишь?

– В порядке я, – отмахнулся Ню Бао, а потом заметил свиток в руках Лянь Хэ. – Что это?

– Твоя расписка для меня, – улыбнулся он. – Я там приписал пять кувшинов османтусового вина. Сделал я дело то, о коем ты просил пять дней назад. Забыл, что ли? Твоя прекрасная бабочка попалась в ловушку…

– Постой, это было пять дней назад?

– Неужто думы сердечные тебя так выматывают? В вашем отряде девица Я перед всеми хвастается, что скоро станет членом твоей благородной семьи Ню. А вот ты почему-то попросил устроить тайную встречу с другой…

– Не твое дело. И там ничего не решено.

– Ну, дело, конечно, не мое.

Треск веток заставил Ню Бао насторожиться, но стоило повернуть голову, и птицы взлетели, хлопая крыльями. Внутреннее чутье снова подсказывало, что что-то не так. Он хотел использовать технику небесного уха, как почувствовал легкий удар ладонью по спине.

– Ай-я, Бао-эр, – прозвучал голос Лянь Хэ. – Не поторопишься, твоя бабочка упорхнет. Думаешь, будет ждать там до ночи? Скорее выберется, а потом…

– Хорошо, иду, – ответил он, снова оглянувшись.

Жена господина начальника городской стражи любила городской сад за работу Лин Цзи, известного мастера из Небесной столицы, приглашенного кланом Ба. Каждый раз, гуляя там, он вспоминал улыбку матери и ее рассказы.