Сказание о Ли Лань

– Благодарю за вопрос, солдат Хао, – ответила она и улыбнулась. – Это заклинание относится к типу иллюзорных, завязанных на природе воздуха и огня. Шар из огня до сих пор рядом с моим плечом. Как вы заметили, прошло немного времени. Никто не сможет увидеть шар, кроме того, кто наложил это заклинание… на себя. Главное, запомните, с каждым вдохом огонь будет обретать синий цвет. Через тысячу двести медленных вдохов поймете, когда наступит новый подземный толчок. В ста тридцати восьми случаях из ста сорока это сработало.

«Сработает ли в этот раз?» – подумала Ли Лань, сжимая руку Гоу Ичэна. Пепел падал с темного неба на их головы, пока пробирались между сваленными деревьями и преодолевали расщелины в каменной дорожке. Впереди стоял шум и гам. Ворота, ведущие в квартал ремесленников, были блокированы офицерами стражи.

Ли Лань смотрела на толпу с сумками и сундуками перед собой. Офицеры городской стражи держали фонари, что освещали обеспокоенные и озлобленные лица горожан. Они тянули руки к перекрытому железными решетками проходу. «Никто из них не знает, что совсем скоро будет новое подземное землетрясение».

– Вы разве не должны нас защищать?! – прозвучал чей-то хриплый крик.

– Да! Вы офицеры городской стражи. А не пускаете нас туда!

– В доме целителя находится моя дочь! Я не могу написать ей письмо! Арт-веер не посылает письма. Он не работает!

– О, Небеса! Пустите же нас туда! Мои сбережения спрятаны под девятой половицей в гончарной мастерской. Всю жизнь копил! Проснулся посреди ночи, а прибежать из дома туда не успел…

Все они продолжали кричать, но кто-то из старших офицеров достал арбалет и выстрелил в воздух. Арбалетный болт со свистом и шипением взорвался в небе над головами людей, заставив их в страхе замолчать.

– У нас приказ не пускать никого, – крикнул старый офицер, в котором Ли Лань узнала капитана Мэна. – Вы поняли, глупцы? Есть распоряжение магистрата. Должны направлять всех горожан к торговой площади. Идите все туда! Немедленно!

– И что? – крикнул в ответ кто-то смелый. – Вы будете в нас стрелять из арбалета? В честных людей? Вы разве не должны их брать в руки, только чтобы подавить восстание?

– Мой гэгэ с сыном тоже остались у целителя на ночь! А я не знаю, что там происходит!

– Слушайте все! Людей из квартала ремесленников проведут на площадь отдельно, – крикнула женщина-офицер. – Вам не о чем беспокоиться. Мы должны быть благоразумными гражданами империи Цзинь Го. Прошу вас, прекратите. Все находится под контролем городской стражи…

Люди не хотели слушать их уговоры, продолжая напирать.

– Офицер Ли?! – прозвучал знакомый голос, а крепкая рука сжала ее локоть и увела Ли Лань под крышу дома.

– Ты! – крикнул Гоу Ичэн. – Не смей ее трогать!

– Успокойся, – ответила она, переведя взгляд на грузную фигуру перед собой. – О чем хочешь поговорить? Помоги мне пробраться в квартал ремесленников…

Стоило Ню Бао замотать головой, как пепел осыпался с его плеч и волос, собранных в тугой пучок. Он стряхнул его и с верхнего одеяния офицера стражи.

– Офицер Ли, с ума сошла? – произнес он наконец шепотом. – Повезло, что тебя не увидел капитан. Иди на площадь, пока не заставили дежурить вместе с остальными. Кто-нибудь даже может…

Он сглотнул, нагнулся ближе к ней и произнес тихим голосом:

– Кто-нибудь даже здесь может стать безумной тварью с искаженной ци, чтобы убивать всех вокруг. Хочешь попасть за ворота? Да там нет ничего, кроме разрушений и скелетов. Скелетов повсюду. Не повезло тем, кто там живет. Лянь Хэ с другими туда отправили найти выживших. Сколько времени уже прошло… до сих пор не вернулся.

– Если не поможешь, – сказала она и развернулась, – сама перепрыгну через стену.

– Почему тебе так важно туда попасть?

– Там… – начала Ли Лань, но закусила губу.

– Неужели там остался старый господин Ли? Ай-я, идти туда слишком опасно. Но я могу тебя понять, мои отец с матушкой до сих пор не появились. Он должен был прийти и поговорить с капитаном Мэном обо мне. А пока я застрял в этом месте, приходится выслушивать крики и оскорбления этих глупцов…

Ли Лань поняла, что не может рассказать ему о несчастье с семьей Ню. Сердце сжималось от боли, но она промолчала. Желание спасти дедушку стало только сильнее. «Шар из огня показывает восемьсот двадцать один медленный вдох до нового подземного землетрясения».