Сказание о пальме

Здесь ему объяснили создавшееся положение. После ухода русской армии на фланге английского Месопотамского фронта возникла брешь шириной в несколько сот миль. Но главное не в этом: с уходом русских на Кавказе образовался военно-политический вакуум, который рано или поздно будет заполнен со стороны. И если англичане не вмешаются в кавказские дела, то это сделают другие. Ведь там нефть, а она сегодня нужна всем. И турки с немцами уже двигаются туда. У них, правда, мало сил, но они пытаются опереться на местных мусульман.

Но для англичан сейчас страшнее турок большевики, которые хотят повернуть Кавказ в фарватер русской революции. Если Ленин будет иметь в своем распоряжении бакинскую нефть, то справиться с ним будет значительно труднее. А теперь одной из задач Англии и союзников становится именно свержение власти большевиков в России.

Денстервиль не был выдающимся полководцем. В районе расположения своей бригады он поддерживал мир и спокойствие не столько военными средствами, сколько интригами между мелкими воинственными племенами пуштунов. Но оказалось, что Англии и не нужен был полководец. Для осуществления своих честолюбивых целей на Кавказе она не имела никаких войск, но имела план, который считала сложным, но вполне осуществимым.

В русской армии было около ста тысяч армянских солдат и офицеров. Более тридцати тысяч их уже находилось на Кавказе, и из них был создан Армянский корпус. Остальные же с разрешения и при содействии большевистского правительства России направлялись с Западного фронта в Армению, чтобы принять участие в ее защите. Грузины в свою очередь имели более десяти тысяч солдат во главе с многочисленным офицерским составом.

Англичанам нужно было вырвать эти силы из-под влияния большевиков, организовать из них армию, которая дралась бы против турок, а если нужно — и против русских. Для этого и был вызван Денстервиль. В Лондоне полагали, что его опыт, приобретенный в Индии, вполне применим в условиях Кавказа. К тому же генерал владел русским языком.

Отлично сознавая всю серьезность предстоящей миссии, Денстервиль взялся за ее выполнение без колебаний. Будучи незнатного происхождения и имея немало недоброжелателей, в числе которых был и сам лорд Челмфорд, вице-король Индии, Денстервиль, как всякий выходец из низов, должен был каждую минуту быть готовым шпагой и интригами отстоять свое право находиться на той ступени общественного положения, до которой добрался.

Денстервиль выехал из Дели 6 января и прибыл в Багдад 18‑го. Здесь его уже ждали сэр Вальтер-Бартело, офицер Гольдстримской гвардии, и капитан Голдсмит, прибывший из Лондона со специальным поручением, имеющим прямое отношение к миссии Денстервиля. Ввиду того, что план похода на Кавказ был составлен Лондоном в самых общих чертах, генерал решил направить этих двух офицеров в Персию впереди своего отряда для сбора информации о положении дел на Кавказе. Они должны были дождаться его в Хамадане.

С Денстервилем были двенадцать офицеров, два писаря и сорок шоферов, которые везли на грузовиках английское золото и персидское серебро, оружие и боеприпасы, продовольствие и горючее. Замыкал колонну броневик под командованием лейтенанта Сингера.

Чем дальше продвигался отряд в глубь Персии, тем становилось холодней. Страна, не участвующая в войне, но ставшая ареной борьбы между двумя воюющими коалициями, корчилась в когтях нищеты. По пути англичанам не раз встречались умирающие от голода крестьяне. У деревни Сурхадиза колонна сделала привал в лагере частей Гемпширского полка; это был последний форпост английской Месопотамской армии. Дальше лежала обширная часть Персии, некогда занятая русскими войсками, но теперь почти полностью оставленная ими. Туда уже успели просочиться турки, а в Гилянской области действовала партизанская армия Кучук-хана, протурецки настроенного националиста. Но вообще во всем этом районе царило почти полное безвластие.

3 февраля колонна англичан подошла к Керманшаху. В его предместьях она встретилась с двумя казаками из отряда Бичерахова — единственной русской части, не распавшейся после перемирия с турками. С отрядом Бичерахова двигался английский офицер связи Клоттербек, который систематически передавал сведения по русской радиостанции. Поэтому Денстервиль уже знал кое-что об этом отряде и наметил ему определенную роль в будущих своих действиях.

На следующий день в английском консульстве Керманшаха Денстервиль встретился с Бичераховым. Клоттербек некогда учился в России и теперь, сумев добиться популярности среди казаков, способствовал сближению английского генерала с казачьим войсковым старшиной.