Сказания умирающей Земли. Том III

Незадолго до захода Солнца Кугель прибыл в деревню Флат-Фойри и остановился на постоялом дворе «Под пятью флагами». Ужиная в трактире, он познакомился с неким Лорганом, торговцем художественными вышивками. Лорган любил поболтать и много пил. В этот вечер Кугель не ощущал особой склонности ни к болтовне, ни к пьянству, и ушел к себе в комнату пораньше. Лорган, тем временем, продолжал многословную и разгоряченную вином беседу с несколькими местными купцами.

Кугель закрылся в спальне на замок, после чего тщательно осмотрел помещение при свете потолочной лампы. Постель на койке выглядела чистой, из окон открывался вид на небольшой огород, из трактира доносились приглушенные восклицания и песни веселящихся постояльцев. Удовлетворенно вздохнув, Кугель потушил лампу и улегся на койку.

Когда Кугель уже почти задремал, ему показалось, что раздался какой-то необычный звук. Приподняв голову, он прислушался, но звук не повторился. Кугель снова положил голову на подушку. Звук раздался снова – на этот раз громче, и откуда-то из теней вылетела дюжина больших, шуршащих крыльями в воздухе существ, похожих на летучих мышей. Они облепили Кугелю лицо, вцепившись когтями ему в шею, чтобы отвлечь его внимание, в то время как другое существо, с телом извивающегося черного угря, схватило длинными дрожащими руками зеленую кепку Кугеля.

Кугель оторвал от шеи летучих мышей и прикоснулся к угревидной твари «брызгосветом», что привело к ее мгновенному исчезновению, тогда как летучие мыши, с писком метавшиеся по комнате, хлопая крыльями, улетели сквозь потолок и стены.

Кугель зажег лампу. На первый взгляд все было в порядке. Немного поразмышляв, Кугель вышел в коридор и заглянул в соседнюю комнату, оказавшуюся пустой. Кугель тут же туда переселился.

Через час его покой был снова нарушен, на этот раз пьяным Лорганом, с трудом державшимся на ногах. Увидев Кугеля, он удивленно моргнул: «Кугель? Почему вы спите в моей постели?»

«Вы ошиблись, – поднял голову Кугель. – Ваша комната – следующая по коридору».

«Ага! Все понятно! Примите мои глубочайшие извинения!»

«Ничего страшного, – сказал Кугель. – Спокойной ночи».

«Спасибо!» – пошатываясь и держась за стены, Лорган пошел спать. Кугель закрыл дверь на замок, снова бросился на кровать и спокойно провел остаток ночи, не обращая внимания на странные звуки и приглушенные вопли, доносившиеся из соседней комнаты.

Утром, когда Кугель уже завтракал, Логан спустился, прихрамывая, по лестнице, и рассказал Кугелю о ночных событиях: «Я уже устроился поудобнее и закрыл глаза, и тут – вы представить себе такое не можете! – ко мне в окно забрались два психотавра с толстенными руками, зелеными глазищами и без шеи! Они принялись меня колотить – я напрасно звал на помощь и просил пощады. Потом они схватили мою шляпу и выскочили в окно. Я думал, что они ушли, но они вернулись и снова стали меня колотить, приговаривая: „А это тебе за то, что из-за тебя нам влепили выговор!“ И только после этого они на самом деле от меня отстали. Вы когда-нибудь слышали о чем-нибудь подобном?»

«Нет, никогда не слышал! – откликнулся Кугель. – Это просто возмутительно!»

«Странные вещи случаются в здешних краях, – пробормотал Лорган. – Больше не буду ночевать в этой деревне».

«Разумное решение, – согласился Кугель. – А теперь прошу меня извинить – мне пора».

Кугель уплатил по счету и вышел на дорогу; дальнейших происшествий этим утром не было.

Ближе к полудню Кугель заметил на зеленом лугу у дороги розовый шелковый шатер. В шатре за столом, ломившимся от аппетитных блюд и напитков, сидел Юкоуну. Увидев Кугеля, Смешливый Волшебник подскочил от удивления: «Кугель! Какая приятная неожиданность! Присоединяйтесь ко мне – закусим и поболтаем!»

Кугель измерил взглядом расстояние между Юкоуну и тем местом, которое волшебник предложил ему занять; оттуда он не смог бы дотянуться до Юкоуну «брызгосветом», спрятанным в перчатке.

Кугель покачал головой: «Я сегодня плотно позавтракал и недавно закусил орехами с изюмом. Должен заметить, вы выбрали удачное место для пикника. Желаю вам хорошо закусить – до свидания!»

«Подождите, Кугель! Еще одну минутку! Выпейте со мной бокал этой коллекционной „Фазолы“! Она вас взбодрит, вам будет веселее идти».

«Подозреваю, что от этого вина я усну в канаве. Прощайте, Юкоуну».

Рот Смешливого Волшебника покривился гримасой. Но к нему тут же вернулось великодушное дружелюбие: «Кугель, позвольте пригласить вас в мою усадьбу, в Перголо. Надеюсь, вы не забыли, как там удобно и сколько там интереснейших вещей? Каждый вечер мы будем устраивать роскошный пир. Кроме того, я открыл новую область магии, позволяющую вызывать выдающихся деятелей далекого прошлого. Мы славно развлечемся в Перголо!»

Кугель недовольно отмахнулся: «Вы распеваете соблазнительные песенки, как сирена! Посещение вашей усадьбы может снова пробудить во мне вкус к чревоугодию и прочим пресыщениям! Но я уже не тот сорвиголова Кугель, каким был прежде – я стремлюсь к умеренности и простоте».