Сказка

Кухня была полна старой бытовой техники, плита хотпоинт[20], фарфоровая раковина с кольцами ржавчины от нашей жесткой воды, краны со старинными ручками-спицами, линолеум на полу такой изношенный, что я не мог сказать, какой на нем рисунок. Но место было аккуратным, как булавка. В сушилке для посуды стояли одна тарелка, одна чашка и один набор столовых приборов – нож, вилка, ложка. От этого мне стало грустно. На полу стояла чистая тарелка с надписью «РАДАР» по краю, и мне тоже стало грустно.

Я зашел в ванную, которая была ненамного больше шкафа – ничего, кроме унитаза с поднятой крышкой и еще несколькими кольцами ржавчины вокруг унитаза, плюс раковина с зеркалом над ней. Я повернул зеркало назад и увидел кучу пыльных патентованных лекарств, которые выглядели так, словно их привезли на Ковчеге. На бутылке на средней полке было написано «Эмпирин». Когда я взял его, то увидел за ним маленькую гранулу. Я подумал, что это, это би-би-эс[21].

Радар ждал на кухне, потому что в ванной действительно не хватало места для нас обоих. Я взял чашку из сушилки для посуды и наполнил ее из кухонного крана, затем пошел обратно по Коридору со Старыми материалами для чтения, а Радар-сопровождающий прямо за мной. Снаружи сирена звучала все громче и ближе. Мистер Боудич лежал, опустив голову на одно предплечье.

— Вы в порядке? – спросил я.

Он поднял голову, чтобы я мог видеть его потное лицо и измученные глаза с темными кругами.

— Я нормально выгляжу?

— Не совсем, но я не уверен, что вам следует принимать эти таблетки. На бутылке написано, что срок их годности истек в августе 2004 года.

— Дай мне три.

— Господи, мистер Боудич, может быть, вам стоит подождать «скорую», они дадут вам...

— Просто отдай их мне. Все, что меня не убивает, делает меня сильнее[22]. Не думаю, что ты знаешь, кто это сказал, не так ли? В наши дни они ничему тебя не учат.

— Ницше, — сказал я. – «Сумерки идолов». В этой четверти я изучаю «Всемирную историю».

— Задание для тебя -. Он пошарил в кармане брюк, что заставило его застонать, но он не остановился, пока не достал тяжелую связку ключей.

— Закрой при мне дверь, мальчик. Это серебряный ключ с квадратной головкой. Передняя дверь уже заперта. Потом верни ключи мне.

Я снял серебряный ключ с брелка, затем вернул кольцо. Он сунул его в карман, еще немного постанывая при этом. Сирена была уже близко. Я надеялся, что им повезет с ржавым болтом больше, чем мне. В противном случае им пришлось бы сорвать ворота с петель. Я начал вставать, потом посмотрел на собаку. Ее голова лежала на земле между лап. Она не сводила глаз с мистера Боудича.

— А как насчет Радара?

Он снова одарил меня тем взглядом, каким-ты-родился-глупым.

— Она может входить внутрь через собачью дверь и выходить, когда ей нужно заняться своими делами.

Я подумал, что это может пригодиться ребенку или маленькому взрослому, который хочет осмотреться и что-нибудь украсть.

— Да, но кто будет ее кормить?

Наверное, мне не нужно говорить вам, что мое первое впечатление о мистере Боудиче было не очень хорошим. Я считала его сварливым брюзгой, и неудивительно, что он жил один; жена убила бы его или ушла. Но когда он посмотрел на стареющую немецкую овчарку, я увидел кое-что еще: любовь и тревогу. Знаешь поговорку о том, что ты на пределе своих возможностей? Лицо мистера Боудича говорило о том, что он был там. Должно быть, ему было мучительно больно, но в тот момент все, о чем он мог думать – все, что его волновало, – это его собака.

— Черт. Черт, черт, черт. Я не могу оставить ее. Мне придется отвезти ее в эту чертову больницу.

Сирена появилась перед входом и размоталась. Хлопнули двери.

— Они вам не позволят, — сказал я. — Вы должны это знать.

Его губы сжались.

— Тогда я не поеду.

«О, да, это так», — подумал я. А потом я подумал кое о чем другом, только это совсем не было похоже на мою мысль. Я уверен, что так оно и было, но мне так не показалось. У нас была сделка. Не берите в голову собирать мусор на шоссе, здесь вы выполняете свою часть работы.

— Алло? — крикнул кто-то. — Скорая помощь здесь, есть ли кто-нибудь, кто может открыть ворота?

— Позвольте мне оставить ключ, — сказал я. — Я покормлю ее. Просто скажи мне, сколько и...

— Алло? Кто-нибудь, ответьте, или мы входим!

—И как часто.

Теперь он сильно потел, а круги под глазами стали темнее, как синяки.

— Впусти их, пока они не выломали эти чертовы ворота. — Он испустил резкий, прерывистый вздох. -Что за гребаный бардак.

2

Мужчина и женщина на тротуаре были одеты в куртки с надписью «Служба скорой помощи больницы округа Аркадия». У них была каталка с дохрена наваленным на нее оборудованием. Они отодвинули в сторону мой рюкзак, и мужчина изо всех сил пытался отодвинуть засов. Ему повезло не больше, чем мне.

— Он за домом, — сказал я. — Я услышал, как он звал на помощь.

— Отлично, но я не могу открыть эти ворота. Давай попробуем вдвоем.

Я взялся за ручку, и мы потянули. Болт, наконец, отскочил назад, прищемив мне большой палец. Сгоряча я этого почти не заметил, но к ночи большая часть ногтя почернела.