Перед тем как пить зелье, Северус на несколько секунд замер с фиалом в руке. Причиной нерешительности была мысль о том, что с его худобой и нервным образом жизни чрезвычайно трудно высчитать требуемую дозу. Если же он примет неправильную, чрезмерную, то может стать чересчур самоуверенным и неосторожным, и тогда, несомненно, погубит себя и лишится таким образом возможности охранять Поттера и помогать Альбусу. Но если доза будет слишком маленькой, то не кончится ли все тем, что Люциус убьет его в ответ на посягательства и тем самым еще и приберет себе шкатулку? Нет, Люциус же не идиот, случись что с Северусом с его помощью, Повелитель вытряхнет это из него в два счета. И Люциус скорее уж посмеется в ответ на приставания, чем что-либо другое… И, нельзя сказать, что он всегда отличался сдержанным нравом, но точно предпочитал не пачкать руки сам.
Северус вернулся в гостиную и на всякий случай написал записку: «После моей смерти шкатулка, находящаяся сейчас в руках мистера Малфоя и переданная ему мной лично, должна быть передана Альбусу Дамблдору», придавив ее тяжелым чернильным прибором. Полуобнаженный Люциус так и стоял перед его глазами, и совсем отказываться от задуманного предприятия было выше его сил. Придется отказаться от целой ночи и рассчитывать, в лучшем случае, всего лишь на несколько часов. Можно ли за несколько часов что-то успеть? Если ты собрался кого-то насиловать, то конечно можно. А если ты должен совершить немыслимое – будучи мрачным типом отвратительной внешности, склонить к сексу красивого и знающего себе цену, предположительно гетеросексуального, мужчину…
Ну, хватит уже метаться туда-сюда. Северус отсчитал дозу на глаз и сделал два глотка. В следующую секунду у него перехватило дыхание так сильно, что первой его мыслью было то, что он сейчас задохнется. А в следующую – он помнил этот эффект – в голове и теле стало легко-легко и Северус уже с недоумением оглядывался на свои предыдущие мысли: как мог он решить, что у него ничего не получится? Он наскоро пригладил волосы и бросился к двери - идея воспользоваться камином показалась ему сейчас абсурдной. Это было потрясающее чувство. Не всемогущества, нет. Но ощущения быть в потоке, в сонастроенности со Вселенной. Это было немного похоже на сонастроенность с Хогвартсом, но то была сонастроенность покоя, теперь же это была сонастроенность деятельности.
Чувствуя небывалый энтузиазм, Северус поднялся по лестнице, пересек холл, миновал замковый двор и дошел до кромки леса, откуда аппарировал в Уилтшир, в место, которое находилось не меньше чем в паре миль от Малфой-мэнора. Где-то здесь Люциус восемнадцать лет назад сообщил ему о помолвке с Нарциссой Блэк. В открытом поле было ветрено, под ногами хлюпала грязь. Над головой нависали свинцовые тучи. Северус пошел по направлению к Малфой-мэнору, ежась в простой мантии, которую из-за множества починок нечего было и пытаться трансфигурировать в теплое пальто – если только Северус не захотел бы оказаться посреди поля в одном сюртуке. Он одолел уже почти милю, когда хляби небесные разверзлись, да так, что на нем в полминуты не осталось ни одной сухой нитки. Он попробовал было применить Импервиус, но при таком сильном ветре антипогодные чары могли удерживаться долго, только если бы объект защиты стоял на месте. А Северус чувствовал, что надо идти.
Приблизившись наконец к ограде мэнора, которая едва была видна за плотной стеной дождя, Северус свернул не влево – к главным воротам, а вправо – с этой стороны парк, если смотреть сверху, был очень неровным, так уж его разбили, чтобы вписался в рельеф. Здесь находились как минимум два потайных выхода, через которые Люциус водил только самых близких людей, и он, Северус, в свое время оказался в их числе. Он понятия не имел, как сможет воспользоваться одним из выходов сейчас – для этого надо было, чтобы Люциус ждал его. Однако Феликс вел его именно сюда. Северус не понимал, для чего понадобились эти две мили, он мог бы аппарировать прямо к ограде, а так выходило, что он потерял уже около часа драгоценного времени. Но мимолетное сожаление быстро пропало. Гордо вскинув лицо навстречу струям, которые со всей дури лупили по нему, Северус пошел к своей цели – колючему кустарнику со сморщенными мелкими красными ягодами. Его заросли вылезли за пределы ограды еще сотни лет назад, но тогда поле не было бесхозным и кустарнику не давали сильно выдвинуться, а теперь он вовсю осваивал заброшенную территорию.