Сказка о Князе, Драконе и прочих чудесах Древних Времён

– Отправь всех вниз, мы пойдём последними, – сказала Княжна. Ратомир дал указания ближнему дружиннику, придержал стремя у жеребца Княжны, вскочил на коня и вопросительно взглянул на свою повелительницу. – Ты теперь не просто охранник, ты и воевода, и казначей, и моя правая рука во всех делах, – голос Княжны слегка дрожал. Когда вернётся мой брат, я хочу уговорить его на настоящий поход к Белогорью. Только не войной, а для понимания земель тех, нам пока неизвестных. За горами. А сейчас продумай, как нам здесь, на тропе охранение выставить, чтоб какой лихой люд не прошёл в пещеру. Золотом расплатись, ежели кому ещё должны. Что останется – тебе и дружине на гостинец, – Княжна улыбнулась, – подустала я, пора домой.

***********************************************************

Вяхирь ехал с десятком дружинных впереди. Вот и закончился лес, перед княжескими людьми простирались ровные грязно-зелёные просторы практически непроходимых болот. На сколько хватало глаз не было видно ни человека, ни зверя. Князь подъехал к сотнику и вопросительно посмотрел на него.

– Здесь дорога только зимой есть. А другие мне неведомы. Возвращаться придётся. Но, можем чуть севернее взять, Именно там дровосеки видели людей из Чуди.

– Гати проложить не сможем? – вопрос Князь задал только для того, чтобы хоть что-то сказать. Он понимал бессмысленность такого действа, но согласиться сразу идти назад не мог.

– До следующей зимы и четверти не сделать. Да и как дома без тебя столь долго будут в правде жить?

– Прав ты. сотник, прав. Командуй большой отдых, а затем домой.

Дружина стала располагаться на стоянку. Князь с Вяхирем отъехали вдоль леса к югу. Князь молчал, нервно теребил ус, а сотник ждал того вопроса, о котором сам боялся думать. Так они стояли в двухстах саженях от лагеря.

И вдруг прямо из болота перед ними выросли пять могучих воинов в полном доспехе. Князь не успел даже за меч схватиться, а Вяхирь уже держал над головой круг, доставшийся ему от Снегиря. Самый крепкий воин, видимо, старший, кивнул и жестом попросил всадников спешиться. Вяхирь кивнул Князю, и оба слезли с коней.

– Владычица Белых Гор шлёт поклон новому Князю, соболезнует кончине старого, – воин Чуди говорил медленно, как говорят заученное послание на незнакомом языке. – Обещает тишину и покой на пограничных землях, советует Князю быстрее домой ехать. А по зиме Владычица ждёт к себе сестру Князя, Цветославу, вместе с дочерью. Проводник для неё рядом с тобой стоит. Поспешай домой, Князь, пока Лихо не подступило к твоей земле с земель западных.

Воин поклонился. сделал непонятный жест рукой и вся пятёрка пропала. Князь оторопело смотрел на то место, где только что стояли могучие воины Чуди. Даже трава была не примята.

– Вот и решили загадку, – сказал сотник, убирая круг за пазуху. – Так что, Княже, прямым ходом назад пойдём. Хозяйка Гор зря не скажет.

–Да, да, – Князь ещё не мог осознать, что видел нечто колдовское своими глазами. – Но, почему она про сестру говорила?

– Сиё мне не ведомо. Приедем – спросишь. Отдохнём, и в путь.

– Хорошо, только ты с десятком поедешь быстрее, мало ли что там …

***********************************************************

– Вот и сбылось пророчество, – Хозяйка Чуди, Владычица Белых Гор с восхищением смотрела на Ладу. – Ты, Княжна, не обессудь, но дочь твоя навсегда здесь останется. Тебя мы не гоним, живи при ней. Только подумай, сможешь ли ты воспринять перерождение дитя своего, ибо путь её лежит в ту часть Абсолюта, которая даже мне неведома. Только Род знает, что и как будет. я за ближайшие пару сотен лет обучу её всему, и власть свою перед уходом в Ирий передам. так что …

– Как пару сотен лет? – голос Княжны задрожал. – Она что, будет …

– Она займёт моё место и будет равна богам по силе своей. Великой будет Хозяйкой!

Княжна опустила голову и крепче прижала Ладу к себе. Но, девочка выскользнула из её объятий, и смело подошла к Хозяйке Чуди.

– Я так понимаю, что мой отец – потомок богов, а не конунг Северных Земель, его сила кипит во мне. А мой брат?

– Всему своё время,– Хозяйка Чуди улыбалась. – Ты узнаешь многое, и даже больше, чем можно знать.

***********************************************************

– Ты уже взрослый, Арне,– старый конунг Дольф очень сдал за три последних луны, словно какой червь грыз его изнутри.

– Твой первый поход был удачен, это добрый знак, тебя любят боги.

– Слава Одину! – наследник правителя Страны Серых Скал вскинул вверх руку с мечом.

– Я старею,– Дольф закашлялся. – С завтрашнего дня будешь принимать участие во всех советах, учится управлять. Многое предстоит постичь, и это сложнее, чем махать мечом в походах. Судьба и жизнь народа зависит от мудрости правителя.