Сказка о подменыше

– За все сразу или будет продолжение? – постарался не терять присутствия духа он. – Честное слово, никогда не мог понять, Нэм, – продолжал он, старательно бравируя, – почему ты – ты же, вообще-то, как бы бесплотная! – всегда так боялась, что тебя разденут!

Вторая рука баньши проделала аналогичную траекторию:

– Все, понял. Принял к сведенью, занес в большую церковную книгу, записал на скрижалях веры: «Да не коснется веселость твоя призрака, именуемого баньши, ибо она грустна, как повесть о Ромео и Джульетте!» – он инстинктивно отшатнулся, предчувствуя третью затрещину: – Нэм, ну извини, – наконец сдался король и даже немножко посерьезнел: – Я знаю, что вел себя, мягко говоря, не лучшим образом, и, по правде сказать, буду сильно удивлен, если ты станешь помогать мне. И не меньше – если тебе это удастся. Но если ты и вправду вытащишь мою задницу из этого дерьма – я твой должник. Надо признать, мне не слишком-то хочется подыхать.

– Вот и не выделывайся, человек! – торжествуя, отвесила она. Фэйри удивленно покосилась на него. Киэнн сглотнул:

– Унизила. Отлично. Дальше что?

Она высокомерно взглянула на него:

– Я прочитала руны на стенах.

Киэнн оглянулся, невольно вновь влезая на любимого конька:

– Вот эти умилительные крякозябры? И что там? Инструкция к применению?

– Закрой рот! – скомандовала баньши.

– Уже вспомнил...

Она презрительно скривилась, потом продолжила:

– Много чего. Но в том числе и то, что ты подумал, – Она ненадолго задумалась. – Здесь никто не «живет», ни чудищ, ни демонов. Кэр Анноэт сама убивает своих пленников. На закате. Точно не знаю как, пока не разобралась. Похоже, стены сдвигаются и уничтожают все живое внутри. Начисто. Ни трупа, но тени твоей не останется.

– Блестящая перспектива! – проворчал себе под нос Киэнн. Фэйри поёжилась, представляя себя Люком Скайвокером в мусорном отсеке. Однако, судя по всему, баньши говорила о чем-то куда более тотальном.

– Однако в это самое время в ней открывается брешь, – продолжала Нэмайна. – Невидимый портал...

– Угу, невидимый портал в невидимый мир, – не сдержался эльф. – Я даже догадываюсь в какой именно...

– Оставь свои догадки при себе! Я уже дважды выходила отсюда! – вычитала ему женщина в белом. – И, если прекратишь дерзить, я выведу тебя отсюда. И твою самку тоже, – она небрежно кивнула на Фэйри. Потом внимательно посмотрела на Киэнна. – Но ты и впрямь будешь мне должен, мой король! Очень должен!

Он только развел руками:

– Я в твоем полном распоряжении! – затем иронически хмыкнул. – Правда, не думаю, что я – особо ценное приобретение. Скорее обуза.

– Это уж мне решать! – отрезала баньши.

– Как скажешь.

Она второй раз повернулась и все же исчезла в сумраке. Фэйри не сдержалась и прошептала вопрос, который так и крутился у нее в голове:

– Почему она назвала тебя «человеком»?

– Потому что сучка, – огрызнулся он.

Фэйри скривилась:

– Кажется, эта женщина только что обещала спасти твою шкуру?

Киэнна не тронуло:

– Да, эта сучка обещала меня вытащить. Она еще может передумать. И даже наверняка так и сделает.

– Ну ты оптимист! – хмыкнула Фэйри.

– О да!

– Ты – человек? – чуть подумав, вновь настойчиво переспросила она. Он с вызовом поднял голову:

– Да, и что? – затем отвел глаза. – Я – подменыш. Только наоборот.

Она молча вытаращилась на него. Он нервно пожал плечами:

– Ну и что здесь такого? У короля родился наследник, не способный на выживание. Урод. Плодовитостью здешние обитатели похвастаться не могут: у любого из фейри в этом мире может быть всего один ребенок. Так что такую проблему здесь решают только одним способом: подбрасывают хилое и ущербное дитя-фейри людям, а здоровое человеческое забирают вместо него. – Вот будто ты не в курсе! – раздраженно добавил он наконец. Затем еще раз внимательно оглядел ее. – Иногда вы все же выживаете...

Фэйри чувствовала себя слегка потрясенной.

– Я много болела в детстве... – как бы сама себе прошептала она. Потом вернулась к нему:

– Но должны же у тебя быть какие-то сверхъестественные способности?

Он поморщился все так же с неохотой:

– Никаких.

– Но ты же мог хотя бы выучиться чему-нибудь здесь у фейри?

– Да на черта мне это было нужно??? – он пнул битое стекло под ногами. – У меня был джинн в бутылке, зачем что-либо делать самому? – он отвел глаза, явно злясь на себя не меньше, чем на допытливую приятельницу. Потом принялся разглядывать стены. – Что же она там такое вычитала?

Киэнн встал и пошел вдоль стены, ощупывая ее. Фэйри усмехнулась:

– Выход ищешь?

– Тссс! – шикнул он на нее.

Она в задумчивости следила за ним.

– Значит, мы на равных, – наконец заключила она.

– Пока да, – вдруг вздохнул он и покосился на нее с долей зависти. – Только твой дар еще может проснуться.

***