Сказка о подменыше

Последующие неведомо сколько часов до заката (электронные часы напрочь лишились циферблата, оставив легкий ожег на запястье) бывшему королю Альфхейма пришлось только и делать, что удовлетворять неуемное любопытство фейри-подменыша. Однако других развлечений стены Кэр Анноэт особо не предполагали, в придачу к тому неудачливый беглец, видимо, и впрямь успел сильно истосковаться по своей стране, покинутой им девять лет назад, а потому Фэйри не составило большого труда разговорить его. То, что она узнавала, временами казалось ей знакомым и понятным, временами – диким и невообразимым, точно все жители этого мира страдали некой разновидностью безумия.

Так он рассказал ей, что «Альфхейм», который сами его обитатели все же называли Маг Мэллом, не имел определенных внешних пределов и, судя по всему, был своего рода параллельной реальностью Земли либо, может быть, скорее неким потаенным миром, пути в коий знали только волшебные существа. Впрочем, Киэнн то и дело оговаривался, что его познания в истории, равно как и географии Маг Мэлла невелики, поскольку придворные уроки он с наслаждением прогуливал, его приемный отец-правитель из древнего рода Дэ Данаан смотрел на подобную нерадивость сквозь пальцы, а наставники-фейри жаловаться на наследника и вовсе не смели. Только однажды ему, похоже, основательно влетело за столь же легкомысленное отношение к единственной признаваемой королем в качестве значительной дисциплине, которая представляла собой что-то вроде здешнего правового кодекса, хотя Фэйри она больше напоминала загадочную смесь ирландской системы гейсов-табу и некого подобия религии. Однако существование последней Киэнн категорически отрицал: в богов фейри не верили и никому из них не поклонялись. По его словам, если боги и существуют где-либо на свете, того, что происходит в Маг Мэлле, они не видят и не слышат. Либо им нет до этого дела.

Внешней политики Маг Мэлл практически не вел, поскольку единственный смежный ему мир – мир людей, который они именовали Сенмагом или «старой равниной» – большого интереса для них не представлял. Единственным значительным ресурсом, который они могли оттуда поставлять в Маг Мэлл, были сами люди, однако фейри явно не стремились к повышенному «импорту», поскольку опасались перенаселения. Кроме того, практически все, что они могли и хотели бы перенести из одного мира в другой, можно было просто украсть. На краже фейри почти никогда не ловили, ибо промысел этот был обращен ими в своего рода высокое искусство. По слухам, где-то еще существовал Аннвн – мир мертвых, «прихожей» которого (также по слухам) собственно и была Кэр Анноэт, но о нем никто ничего толком не знал, похоже, «вход» в него был только один, а выхода не предполагалось.

Как и полагается стране эльфов, Маг Мэлл был лишен естественного старения и болезней. Серьезных боевых конфликтов между его обитателями тоже не происходило (как показалось Фэйри, во многом благодаря Глейп-ниэру, разрешавшему подобные конфликты достаточно быстро и эффективно). Однако мелкие стычки все же случались, и король зачастую относился к этому наплевательски. Хотя прирост населения был весьма невелик, и упомянутая ранее проблема размножения имела быть. Институт брака и семьи в Маг Мэлле также отсутствовал: большинство королей предпочитало заводить потомков от наложниц или наложников, а прочее население было вольно жить в силу собственной природы и разумения – кто-то связывал себя узами любви с единственным партнером до самой смерти, как это делали баньши, кто-то предпочитал «свободную любовь». Все формы сексуального насилия, похоже, никак не возбранялись, пока не затрагивали чьих-либо еще интересов. Впрочем, если жертва такового имела желание и возможность отомстить обидчику – это также считалось ее неотъемлемым правом.

Экономика, равно как и массовое производство, узкая специализированность либо стандартная система налогообложения государством, в мире фейри развиты не были в силу того, что каждый из них (или в крайних случаях община одного рода) был вполне самодостаточен: и швец, и жнец, и на дуде игрец. Поставки предметов первой и всех других необходимостей ко двору короля производились методом беззастенчивого грабежа населения: кто не спрятался, я не виноват. В качестве меры противодействия, фейри все лучше учились прятаться и прятать. Соответственно вооруженные отряды охраны короля, состоявшие по большей части из гигантов-ётунов, учились все лучше искать и таковой баланс по сей день сохранялся. Служба при дворе отнюдь не считалась привилегией – постоянно крутиться на глазах короля было делом опасным – и само освобождение от таковой являлось единственной и лучшей наградой за хорошую службу.