Сказки

Отправился он как-то раз в горы на охоту. Едет и видит: порхает перед ним горлинка. Царевич ее стрелять не стал, пожалел. Он больше за красным зверем охотился: медведей, волков да рысей бил, ничего не страшился, был искусным и смелым охотником. Едет это царевич лесной дорогой, а горлинка за ним летит, то и дело ему дорогу перелетает. Он возьми да из лука и выстрели! Не упала горлинка, взлетела и скрылась в лесу. Видно, он только немного ей крыло подранил. Подивился царевич: как это он, такой меткий стрелок, птицы не убил?! И вдруг так у него сердце забилось, а отчего — и самому невдомек.

Воротился он с охоты, загрустил. Видит царь, будто неможется ему, спрашивает: «Что с тобой?»

А царевич: «Ничего, пройдет!»

То была не простая горлинка, а волшебница — Горная хозяйка. Увидала она его на охоте в горах, и полюбился он ей больше жизни. Только она ему в своем настоящем виде показаться не хотела, — боялась, как бы он кому-нибудь не проговорился, — а горлинкой оборотилась и все ему дорогу перелетала. Не знала, вишь, как ей к царевичу подойти, как с ним заговорить.

Прошло два-три дня с тех пор, как царевич с охоты вернулся. Пришла на царский двор какая-то девушка наниматься. А как раз тогда птичница царице понадобилась, ее и приняли.

На диво чисто и хорошо ходила новая птичница за царской птицей. Скоро о ней весь двор заговорил. Сама парила так уж ею довольна была: что ни день, царю про девушку рассказывает, какая она умница да работница. Царевич о ней столько хорошего наслышался, что пожелал ту птичницу видеть, и в один прекрасный день, когда царица отправилась на птичий двор на своих курочек полюбоваться, пошел и он с нею.

Увидала птичница царевича, взглянула на него смиренно, и взгляд ее был полон любви. Вздрогнул царевич, но тотчас же с собой совладал. Только от того взгляда огнем занялись его щеки, даже в пот его бросило, а сердце так заколотилось, вот-вот из груди выскочит. Не понять царевичу, что такое с ним творится. Потупил он очи, ни слова не проронил, поскорее домой воротился.

Чем дальше, тем больше все ту птичницу за трудолюбие и чистоту хвалили, а она со всеми, даже и со слугами, ласково так и приветливо разговаривала, что никто ей никогда дурного слова сказать не посмел.

Случилась у их соседа-короля свадьба: тот король сына женить затеял и позвал на свадьбу царя с царицей и царевичем, со всеми домочадцами. С радостью отправились они к соседу на свадьбу.

В тот день, когда свадьбу играли, попросилась и птичница у дворецкого погулять, а дворецкий стал над ней смеяться, говорит: «Эх, ты! Так тебе гулять пристало, как корове седло!» Посмеялся да и отпустил ее.

Девушка обиду затаила, молча поклонилась и пошла со двора.

Сидит царь за свадебным столом и радуется: краше всех царевичей и королевичей его сын. Всем-то он берет — и красотой, и ловкостью, и мудростью. И все-то царевны и королевны из-за него перессорились: всем возле него в хороводе стоять хотелось.

Тут вдруг объявилась на свадьбе какая-то никому не известная красавица. Такого нарядного платья, как у нее, ни у одной девушки здесь не было. Золотые косы до самых пят искусно заплетены, жемчугами перевиты, а сама такая стройная, тоненькая да пригожая — глаз не отвести. Пришла и, недолго думая, в хоровод рядом с царским сыном встала и до самого вечера с ним одним плясала. Наговорились они вволю, насмеялись досыта, и чего только друг дружке ни нарассказывали. Да все больше шепотом да с оглядкой: стыдился, вишь, царевич перед отцом, да к тому же и другие молодцы и царевны на них глядели, смеялись, друг дружку локотком подталкивали. Видно, заметили, что незнакомая красавица только с ним одним плясала.

Как во сне царевич ходит, голову совсем потерял, дивится, что это с ним делается, а сам ни отцу, ни матери ни слова.

Хотел было он к концу хоровода незнакомку спросить, кто она, откуда, девушка или мужняя жена, и, если она словом не связана, к ней посвататься. Только, пока он раздумывал, красавица вдруг как сквозь землю провалилась.

Воротился царевич с той свадьбы сам не свой. Нейдет у него красавица из ума. Видит отец, опять сын заскучал, и не знает, чем бы его развеселить.

Тут опять у другого соседа свадьба, опять царя на эту свадьбу зовут. Отправился царь с царевичем, и опять, как на той свадьбе, незнакомая красавица явилась, рядом с царевичем в хоровод встала, и он все время с ней плясал. После долгих расспросов дознался он, что она в той же стороне живет, где его отца царство. Только в том не призналась девушка, что она у него живет. А когда царевич сказал ей, что он ее до' дому проводит, согласилась, но только' стали гости по домам разъезжаться, она опять без следа исчезла, как в воду канула.

Воротились царь с царевичем домой. Видит царь, чахнет царевич день ото дня, а причины тому никто не знает. Стали люди поговаривать, что, мол, должно быть, царевича какая-то волшебница приворожила. Только он на расспросы отца не отвечал, ни в чем не признавался.