Сказки и легенды писателей Америки

— Пока, Телли, — сказал шериф. — Жалко, у меня больше нет времени, а то бы посидел еще.

Дядюшка Телемах с треском захлопнул дверь за гостями и вернулся к своему клубку.

— Посмотрим, чья возьмет, — сказал он и завязал следующий узел с такой силой, что порвал веревку.

— Вот здорово, дядя Телик! — воскликнул Гомер. — Шикарный будет матч! Я уверен, вы возьмете первый приз

— Дело не в призе, а в принципе, — сказал дядюшка Телемах. — И нужно, чтобы для мисс Тервиллигер легче было сделать выбор. Да… — вздохнул дядюшка Телемах, и взгляд его сделался мечтательным, — если б ты только знал, как эта женщина жарит цыплят!..

После этих слов он принялся снова завязывать узлы, напомнив Гомеру, чтобы тот потуже натягивал веревку на клубок.

Через день в вечернем выпуске «Сентербергского сигнала» Гомер прочитал большую статью о местной ярмарке, а также специальное объявление о матче на звание чемпиона мира по собиранию веревок. Тут же были опубликованы правила и условия состязания. Вот некоторые из них:

_{^{а) Каждому из соревнующихся предоставляется право иметь ассистента во время маневрирования с его клубком веревок.}}

_{^{б) Клубок веревок должен разматываться на беговой дорожке городского ипподрома в направлении, противоположном ходу часовой стрелки.}}

_{^{в) Место старта — напротив судейской будки, возле главного входа.}}

_{^{г) Клубок веревок, обернувшийся наибольшее число раз по беговой дорожке, считается занявшим первое место, а его владельцу присваивается звание чемпиона мира по собиранию веревок.}}

_{^{д) Клубки веревок будут разматываться в течение всей ярморочной недели. Начало в два часа дня.}}

Гомер прочитал все пункты и обратил внимание на то, что ни в одном из них не упоминается о дополнительном джентльменском соглашении между шерифом и дядюшкой Телемахом. Впрочем, все равно весь Сентербург уже говорил о том, что выигрыш матча почти наверняка означал выигрыш руки и сердца мисс Тервиллигер. И откуда только люди так быстро узнают все подробности?

Гомер подумал, что надо навестить дядюшку Телемаха и выяснить, согласен ли он со всеми условиями матча. И еще Гомеру хотелось бы знать, как отнесется такая умная женщина, как мисс Тервиллигер, которая вдобавок умеет так здорово жарить цыплят, — как она отнесется к этому дополнительному соглашению.

Дядюшку Телемаха Гомер застал у стола, перед листом бумаги, погруженного в одно из четырех действий арифметики. Он умножал диаметр своего веревочного клубка на число «пи», которое равно 3,14159, и результат этого умножения показывал, какой длины окружность клубка, если ее 1 ° растянуть по прямой, то есть по беговой дорожке ипподрома. Потом дядюшка Телемах помножил еще что-то на что-то и в конце концов спросил у Гомера, сколько футов в миле.

— Пять тысяч двести восемьдесят, — ответил Гомер.

Дядюшка Телемах тем временем помножил еще кое-что на кое-что, затем повернулся к Гомеру и сказал:

— Я вычислил, что веревок в этом клубке хватит на то, чтобы несколько раз пройти по кругу ипподрома. Клянусь! По моим расчетам здесь двадцать пять миль веревки! Посмотрим, как шериф со мной справится!..

— Ой, дядя Телик! — закричал Гомер. — Смотрите, кто сюда идет! Опять судья и шериф… Ой, а с ними… посмотрите… мисс Тервиллигер!

Дядюшка Телемах распахнул дверь, прежде чем в нее постучали, и первым, отдуваясь, вошел судья, а за ним остальные гости.

— Привет тебе, Телемах, — сказал судья. — Мы прибыли поставить тебя в известность, что еще один претендент вступает в борьбу за титул чемпиона мира по собираний веревок.

При этих словах мисс Тервиллигер покраснела и смутилась, а дядюшка Телемах отшатнулся на другой конец комнаты, поднял брови чуть не до самой лысины и поглядел на шерифа. И в глазах его можно было прочитать вопрос: «Неужели она узнала о нашем тайном соглашении?!»

На что шериф пожал плечами и дернул правым усом, что также означало полное недоумение.

Во всяком случае, если мисс Тервиллигер что-то и знала или слышала, то вида не показывала. Наоборот, она весело улыбнулась и сказала, обращаясь к шерифу и к дядюшке Телемаху:

— Разве не замечательно, что у нас оказалось так много общего?.. Да, я тоже последние пятнадцать лет собирала веревки. Вернее, не веревки, а пряжу… Все, что осталось после моих занятий с учениками. И у меня получился неплохой клубок всех цветов и оттенков.

— Превосходно! — сказал судья, потирая руки. — Просто превосходно, мисс Тервиллигер.

— Но послушай, судья… — с тревогой произнес дядюшка Телемах, а шериф продолжил: