Сказки Италии

Немало дней минуло, и вот наконец приблизился корабль к столице, остановился прямо перед королевским дворцом. Вошёл юноша во дворец, низко поклонился королю.

– Взгляни, государь, – выполнил я задание, построил корабль, который посуху так же плавно ходит, как и по воде. Отдавай теперь за меня принцессу!

Очень не понравились королю такие речи. «Впервые вижу я этого человека! Не отдам за него единственную дочь, будь он хоть богач, хоть бедняк, хоть рыцарь, хоть попрошайка».

Так решил про себя король, вслух же произнёс:

– Невелика заслуга – корабль построить. Ступай, найди скорохода, который моё письмо в Нижний мир отнесёт и с ответом в один час обернётся. А не найдёшь – не видать тебе принцессы.

– Не было в королевском указе такого условия, – покачал головой младший брат.

– Раньше не было – теперь есть. Не согласен – скатертью дорога, – отвечал король, втайне радуясь.

Побрёл младший брат обратно на корабль, поведал старичку-отшельнику о своём разговоре с королём.

– Ах ты, неразумный юноша! – воскликнул отшельник. – Возвращайся к королю, скажи, что принимаешь новое условие. Мы отправим в Нижний мир нашего скорохода – при его-то длинных ногах он мигом обернётся.

Младший брат прямо-таки подпрыгнул от радости, бросился обратно во дворец и говорит королю:

– Государь, принимаю я новое условие. Нашёлся скороход, который доставит письмо в Нижний мир.

Делать нечего – пришлось королю писать письмо. Взял его скороход, мигом добрался до Нижнего мира, нашёл правителя. А тот на письмо взглянул и говорит:

– Подожди здесь, гонец, я сейчас ответ напишу.

Очень устал скороход – быстро пришлось ему бежать и путь был неблизкий даже для его длиннющих ног. Поэтому лёг он на пол и уснул крепким сном, позабыв, что поручение не выполнено.

Тем временем юноша минуты считал, на дорогу глядел неотрывно. Вот уж час к исходу близится, а гонца нет как нет. Обратился тогда юноша к отшельнику:

– Не понимаю, где это наш скороход так задержался.

Отшельник позвал лучника и просит:

– Будь добр, погляди своим зорким глазом, почему до сих пор не явился скороход.

– Спит он в Нижнем мире, во дворце. Вот я сейчас разбужу его!

Натянул лучник тетиву и выпустил стрелу прямо в Нижний мир, в колено скорохода. Тот мигом проснулся, письмо схватил и бегом к королевскому дворцу. Так помчался, что успел до последнего удара часов.

Теперь не сомневался младший брат, что отдадут ему принцессу в жёны. Да не тут-то было!

– Не все условия ты выполнил, – объявил король. – Найдёшь человека, который половину моих погребов за день осушит – отдам за тебя дочь. Не найдёшь – прочь ступай.

– Не было такого условия в королевском указе! – воскликнул юноша.

– Раньше не было – теперь есть. Не согласен – скатертью дорога.

Побрёл незадачливый жених к своему кораблю и всё рассказал о королевском коварстве. Отшельник только руками всплеснул.

– Ах, неразумный ты юноша! Надобно послать в королевские погреба нашего товарища, который целую реку чуть было не осушил.

Обратились они к вечно жаждущему:

– Скажи, милый человек, сможешь ты половину королевских вин за день выпить?

– Не только половину, а и все королевские вина выпью за день, и много чего ещё. Меня ведь постоянно жажда мучает!

Вовсе не обрадовался король, когда вернулся к нему юноша и сказал, что готов на второе условие. Да делать нечего. Велел он вести вечно жаждущего в погреба. Вот уж тот натешился! Пил он целый день вволю и осушил все бочонки до единого, что в погребах у короля хранились.

Увидел это король, поскрипел зубами, но всё-таки сказал:

– Условия выполнены, можешь теперь жениться на моей дочери. Только имей в виду: приданого за ней будет ровно столько, сколько один человек унести способен.

– Как же так? – опешил младший брат. – Ведь человеку, даже самому сильному, больше трёх пудов не унести! Да разве это приданое для королевской дочери?

– Не нравится – ищи другую невесту, побогаче, а я своё королевское слово сказал.

Понял юноша, что спорить бесполезно. Сам бы он с радостью взял в жёны принцессу и вовсе без единого гроша, да ведь свои деньги потратил он на корабль, а принцесса, понятно, привыкла к просторным покоям, дорогим нарядам да изысканным лакомствам. Как будет жить она в простом доме?

Отправился юноша к отшельнику, поведал свою печаль.

– Даёт король за дочерью столько добра, сколько один человек унести способен. Не осталось у меня денег, да ещё братьям нужно помогать. Где уж мне жениться на принцессе!

– Ах, неразумный ты юноша! Ступай, приведи к королю нашего силача-дровосека!

Младший брат так и сделал, да наказал дровосеку:

– Бери во дворце всё, что приглянется, пока вдвое под тяжестью не согнёшься. А если пустым дворец останется – это не твоя печаль.