Сказки Италии

– Вот что, милая, – бери-ка моток шёлка, который Судьба подарила, да неси скорее к королю. Твой шёлк точь-в-точь такого оттенка, какой в портняжной мастерской требуется. Уж конечно, получишь ты богатую награду.

Оделась Катерина понаряднее и отправилась во дворец. Так она была хороша в новом платье, что всех придворных дам собой затмила.

– Государь! – заговорила Катерина. – Вот я принесла ткань того оттенка, который тщетно искали ваше величество.

Тут выскочил самый ловкий придворный, расшаркался перед королём и произнёс:

– Если ваше величество прикажет, я принесу золота ровно столько, сколько весит этот шёлк.

Королю это показалось справедливым. Тотчас принесли весы, на одну чашу бросили пригоршню золотых монет, а на другую – моток шёлка. Но не перевесили монеты лёгкой пряжи! Стали добавлять золото на весы, а всё-таки шёлк, данный Судьбой, оказывался гораздо тяжелее. Тогда велел король принести весы огромные, на которых зерно взвешивают, и положить на одну чашу всё золото и драгоценные камни, что нашлись в сокровищнице. Но и вся королевская казна не перевесила ничтожного с виду мотка. Оставалась во дворце лишь одна золотая вещь – корона. Снял король корону, бросил на весы, и тут-то пришла в движение чаша, на которой лежал шёлк. Стала она подниматься, пока не застыла в идеальном равновесии с горой золота, увенчанной короной.

– Где взяла ты этот моток? – спросил изумлённый король.

А Катерина ответила:

– Получила от моей госпожи.

– Лжёшь, – произнёс король. – Говори правду, или я велю тебя обезглавить.

Пришлось Катерине рассказать свою историю, и узнал король, что семья Катерины некогда была богаче, нежели он сам.

А при дворе жила мудрая старая синьора, которая наблюдала всю сцену со взвешиванием шёлка. Подалась она к Катерине и говорит:

– Немало ты настрадалась, бедняжка. Но теперь я вижу: вернулось к тебе счастье. Поверь моему слову: королевой умрёшь. Ибо лишь короне удалось перевесить твою ткань.

Хотя и полушёпотом было это сказано, а расслышал король всё до последнего слова и воскликнул:

– Да будет так! Катерина умрёт королевой, ибо ни одна синьора при моём дворе не сравнится с ней. Я женюсь на этой красавице, а другой невесты мне не надобно.

Так и случилось. Король отослал свою прежнюю невесту за море, откуда была она родом, женился на Катерине и задал по этому случаю пышное празднество. Стала Катерина королевой и прожила долгую и счастливую жизнь.

Как святой отшельник помог завоевать королевскую дочь

 

В стародавние времена были у одного человека большие богатства, а ещё – трое сыновей. На смертном одре завещал богач своим сыновьям денег и земель поровну и скончался. А вскоре после его смерти король объявил свою волю: кто построит корабль, который ходил бы и по морю, и посуху, тому отдаст он в жёны свою дочь.

Услыхав об этом, сказал старший брат младшим:

– Немало денег у меня; потрачу часть на чудесный корабль. Уж очень хочется мне стать королевским зятем!

Созвал старший брат лучших кораблестроителей, велел приступать к работе без промедления. Тотчас начали кораблестроители лес валить. И недели не прошло, как вся округа узнала о великом замысле старшего брата, и устремились к нему люди толпами. День и ночь отирались у ворот старики, умоляли взять их на работу.

Сам юноша почти не покидал место строительства.

– Хозяин, хозяин, дай нам задание! – просили старики. – Есть нечего, хотим на хлеб заработать!

Но вместо задания досталась им грубая брань.

– На что вы годитесь, старцы немощные? Какой от вас прок?

С этими словами велел юноша прогнать стариков.

Пришли к нему мальчишки безусые, стали просить:

– Хозяин, хозяин, дай нам работы!

Но услыхали в ответ:

– На что вы, слабаки малолетние, способны? Убирайтесь отсюда!

Такую речь слышал от старшего брата всякий, кто наружностью не походил на опытного и сильного корабельного мастера.

Вот явился старичок – сам хлипкий, маленький, а борода вся белая и предлинная.

– Не найдётся ли для меня какого дела? – спрашивает старичок. – Хочу на хлебушек заработать.

Но и старичка прогнали взашей.

Долго тянулось строительство, много денег на него ушло, но всё же был построен дивный корабль. Вдруг налетел вихрь, разбил корабль в щепки – а с ним разбились и надежды старшего брата завоевать принцессу. Ни гроша не осталось у него, побрёл бедняга к младшим братьям – судьбу корить да на содержание проситься.

Выслушали его братья, и средний брат сказал себе: «Не справился он, дурно дело поставил. Зато я сумею выстроить небывалый корабль и получу в жёны королевскую дочь!»

Созвал средний брат кораблестроителей со всего королевства, велел им соорудить корабль, коему что по суше ходить, что пó морю – всё едино. Да только сердцем был средний брат ничуть не мягче старшего. Грубо гнал он с верфи каждого, кто не казался ему сильным и умелым работником.