Сказки лунных дней. Первая книга

– Это пещера Провидицы, место Ответов, – произнёс женский голос. – Но только ты можешь понять, что тебе открылось…

– Неправда! – всхлипнула девушка. – Я не понимаю! Я не знаю, что делать… Как, – проговорила она сквозь слёзы, – как остановить проклятого Врага?!

– Даже боги не ведают, что делать, – вздохнул голос. – Все мы вынуждены смириться с нашей судьбой… Поплачь, милая, поплачь… Слёзы способны облегчить тяжесть этой ноши…

– Какой ещё ноши?! – разозлилась драконица.

– Миры рождаются, миры умирают… – примирительно улыбнулся голос.

На этот раз Дженна расслышала в нём нежные материнские интонации.

– Ты Лианхо? – девушка поднялась с колен. Она огляделась, но не увидела ничего, кроме камня и воды. – Молю тебя, всемилостивая Мать! – продолжила она. – Ты сказала, что это не моё время и не моя сказка! Так помоги же вернуться туда, где я должна быть…

– Увы, мне не подвластны течения Времени, но я могу сказать то, что вижу, – ответила богиня. – Ты уже возвращаешься. Первая ступень пройдена. Осталось всего шесть…

– Что за ступени? – спросила чародейка. – Прошу, скажи яснее!

– Семь тайных древ, растущих не вверх, но вниз, ты должна отыскать, – пропела богиня. – Семь семян, найденных там, ты должна собрать. Чтобы затем посеять и взрастить самое могучее Древо из всех…

– Древо? – переспросила Дженна. – Ты говоришь о столпе мира? О вратах! Но зачем терять время? Я ведь уже попала в Сию через врата! Почему я не могу вернуться сквозь них же?

– Ты, словно вор, проникла в закрытые двери Времени, взломав засов, – напомнила богиня. – Ты пошла против правил и подвергла опасности всех нас…

– Я не знала, я хотела только… – чародейка запнулась, опустив глаза. – Я бежала…

– Того, от кого ты бежишь, не остановит время, – голос сделался жёстче. – Оно лишь задержит его…

– И даже боги не знают, как его остановить?! – со злостью воскликнула Дженна.

– Мы такие же слуги судьбы, как и прочие создания Творца, – ответила богиня.

– Но не Кхор, – встрепенулась Дженна. – Великий Сьидам повелевает судьбой… Так говорил Индрик… Он говорил, что я могу всё исправить… – она задумалась, в следующий миг глаза её вспыхнули огнём. – Я должна вернуться в будущее! Если Враг настигнет меня в прошлом…

– …Тот, кто пожирает Имена, придёт за тобой, и грянет Буря, – договорила Лианхо. – Ты должна поторопиться…

– Всей душой я не желаю зла Сии! О, Матушка, – вновь взмолилась Дженна, – подскажи, где отыскать семена величайшего из Древ, что откроет врата в мою сказку?

– Следуй за своей природой, сказочница, – ответила богиня. – Пройди сквозь чужие сказки – и узнаешь, как вернуться в свою.

– Как можно пройти сквозь сказки? – простонала Дженна. – Мир находится на краю катастрофы, а ты пытаешь меня загадками! О, Лианхо, прошу, скажи прямо, по каким ступеням я должна взойти? Что за семена я должна отыскать? Что за древа, растущие вовнутрь?

– Первое семя само нашло тебя, – рассмеялась богиня. – Второе, так уж и быть, я подарю тебе… Но берегись: чем сильнее ты становишься, тем более заметна тем, кто видеть тебя не должен!

Так проговорила богиня и вдруг умолкла. Драконица ждала, но ничего не происходило. Когда рассеялись последние отзвуки женского голоса, Дженна почувствовала досаду.

Милостивая Лианхо ушла, исчез и Водопад слёз. Чародейка оказалась в тёмной пещере, спрятавшейся за белым покрывалом воды. А в пальцах своей правой руки она обнаружила небольшой камень. Чёрный и гладкий, он казался тёплым, бархатистым, будто живой зверёк.

– …Я поняла, – прошептала Дженна. – Я в пещере Провидицы… Первый камень я нашла в подземной сокровищнице… Я попала в Сию через пещеру! «Древа, растущие не вверх, но вниз» – это пещеры! Врата! А их семена – камни!

Взяв в царских конюшнях двух самых резвых лошадей и одевшись в простой плащ путника, младший брат царя отправился в путь. День и ночь он без устали скакал на северо-запад, лишь сменяя лошадей и давая тем время на сон и пищу.

Весенние ливни миновали, и приток реки милостивой Лианхо разросся вдвое. Дорога была хотя и размытая, зато по обе её стороны пестрели сочной молодой зеленью поля и луга. Цветущие сады то и дело проносились мимо ароматной дымкой.

Однако юноша не замечал красоты. Он не мог ни спать, ни вкушать пишу. А думал лишь о жуткой трагедии, случившейся в деревне Джу.

Вскоре последние селения остались далеко за спиной Каера, а впереди во весь рост встали горы Сурам. Всадник пересёк долину Молочных озёр и начал восхождение, когда до его слуха долетели шум и крики, а с высоты склона открылась необычная картина.

Не двое и не трое, а человек десять сражались на берегу млечного озера с одной хрупкой фигуркой, очень напоминающей детскую. При этом ребёнок не давал себя в обиду. Мальчишка весьма талантливо отражал любые нападения, а атаковал с такой прытью, что успел покалечить уже двоих своим тонким мечом.

Как мог Каер проехать мимо? Трагедия Джу уже случилась, а новой он допустить не желал! Юноша развернул коней и поспешил на подмогу маленькому воину.