Сказки лунных дней. Первая книга

В цветущих зарослях тамарисков, окруживших озерцо, стрекотали дневные насекомые и пели птицы. Горные хребты уходили на север ровным строем копьеносцев, становясь всё выше. Командовал же воинством белоснежный пик.

По рассказам Дэзерта, его уже не было в пору, когда они с Катаном навещали мир Сия. И, глядя на вершину, Дженна испытывала странное чувство смятения. Как же ей удалось проникнуть в это время? И как теперь вернуться назад? Быть может, зря она ушла из той пещеры? Если она была входом в Сию, значит, могла стать и выходом из мира…

День обещал быть жарким, а впереди начинались пахотные поля и многочисленные людские поселения царства Вэй. Иссая важно сообщила Дженне, что у них не будет другой возможности окунуться в священные Молочные озёра.

Чародейку долго уговаривать не пришлось. Удостоверившись, что поблизости нет враждебных духов, она скинула с себя платье. Ступая по гладким серым камушкам, Дженна первой вбежала в белые волны озера.

Вода оказалась плотной, тяжёлой и насыщенной витали жизни – необычайно трепетной и нежной, как материнская любовь. Будто сама Лианхо обвила вокруг Дженны тысячи своих ласковых рук. Она обняла девушку с такой силой, с которой та обнимала маленькую Май, прощаясь с ней, быть может, навсегда…

Ополоснув лицо, чародейка ощутила на губах горький вкус соли. Вот почему вода приобрела такой цвет. Вот почему, согласно поверьям, текла она из очей Лианхо. Но что же заставило богиню плакать? По кому она так горевала?

Дженна обернулась, чтобы задать вопрос Иссае. Начитанная ведьма наверняка знала ответ. Девушка всё ещё стояла на берегу, замешкавшись с туго завязанным пояском платья. А позади неё чародейка различила тёмные силуэты. Кто-то окружал ведьму…

Драконица почувствовала, как её пронизала дрожь. Несмотря на погожее утро, вокруг словно сгустились сумерки. Чародейка ощутила боль, пронзившую виски. Рана в её памяти расширилась, омутом засасывая в воспоминания. Серый лес, бандиты, закрытые тени, бой, книги под ногами, падение и…

Невероятным усилием воли Дженна вернулась в настоящее. В жилах её запела и заклокотала мёртвая вода, кисти налились силой. Чародейка готова была применить тёмную магию, чтобы защитить свою спутницу, и в этот миг что-то обездвижило её. Дженна хотела было крикнуть, предупредить ведьму, но голос не подчинился. Не ответили на усилие и её мускулы.

«…Уходи в тень! Уходи скорее в тень! Прячься!» – последнее, что подумала девушка прежде, чем колени её подогнулись, и она сама ухнула под воду.

Дженна не утонула, но очутилась в жарком вязком мареве, на границе между царствами духов и людей. Затих гомон птиц и насекомых, исчезли небеса над головой. Только белая вода сияла вокруг, и шелестели где-то вдалеке струи водопада.

– Это не твоя сказка, – раздался спокойный, но повелительный женский голос. – Не вмешивайся…

Чародейка могла бы поклясться, что слышит речь самой кожей – руками, ладонями, пальцами, но не ушами. Будто бы голос материализовался, взял её за руку и вытянул из пучины на воздух.

– Постой, – сказал он. – Сейчас не время… Сейчас не твоё время…

Шум падающей воды усилился. Девушка не шелохнулась, лишь сознание её продолжило движение. Перед взором чародейки вознеслось водное зеркало. Но это был не тот млечный водопад, у которого её сковало оцепенение. Течение его было прозрачное. Дженна стояла на мелководье, и у ног её играли маленькие блескучие рыбки.

– Водопад Слёз… – прошептала чародейка, сама не понимая, как оказалась в Ферихаль.

За разошедшейся в стороны стеной воды, как за театральными занавесями, ей открылась иная сцена. Драконица увидела знакомое поле мозаики. Однако там, где когда-то были выложены из мелких камушков чёрный единорог и она сама, теперь полукругом застыли другие фигуры. Среди них Дженна узнала Сола, Индра, Гьюзайлин… Рядом с ними стояли, держась за руки, хранители, которых она никогда не видела.

Девушка подошла ближе, почти вплотную, и коснулась картины кончиками пальцев. Изображения дрогнули, озарились едва уловимым светом… Как наяву Дженна услышала голоса. Она ощутила эхо витали каждого из хранителей, будто те стояли неподалёку.

Рядом с Гьюзайлин возвышался стройный Кизэй. Глаза единорога светились вдохновением и восторгом. Сола и Индра нежно обнимали светловолосые женщины, одна прекраснее другой. Они о чём-то беседовали, шутили и негромко посмеивались. Ниже детей Сии Дженна различила Сайрона и Катана – суровых и грозных братьев драконов, а между ними стоял…

– …Хонс, – выдохнула Дженна.

Она всхлипнула, бессильно падая на колени. Слёзы заструились по её щекам. Девушка моргнула, отгоняя их. В тот же миг разговоры и смех хранителей поглотил мягкий шелест водопада. Видение истаяло.

– …Рано плакать, – посоветовал ей тихий голос.

Девушка подняла глаза и вдруг увидела, как мозаика осыпается. Словно невидимый огонь превратил дорогие её сердцу лики в пепел. Дженна не сдержала крика ужаса. Будто не картина, выложенная на поверхности скалы, но весь мир рассыпается пеплом.

– Что происходит?! – выдохнула она.