Сказки неназываемых земель

Девушка невольно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и приветственно кивнула.

– А, стариканы из университета, – сказал Грамдульв у нее за спиной. – Пока завершим лекцию, пойду поговорю.

***

– Сколько пальцев? – спросил старик, и Ри скованно улыбнулась, посчитав это шуткой.

Это предполагалось проверкой, ради которой из Университета-Трех-перевалов Йоро привез нескольких ученых, одного медикуса и даже ректора. Сейчас они сидели за длинным столом, а на стульях вдоль стен устроились чародеи королевского совета.

Орна подпирал косяк двери, сложив руки на груди, а вот Эдду и Мурху сюда не пустили.

Посреди комнаты поставили два стула, на одном сидела Ри, напротив – один из стариков. Они не представились, и Ри не могла догадаться, кто из них кто.

И какого же мнения они о ее разуме, если проверка начинается с такого вопроса?

Старик, однако же, продолжал держать перед ней узкую сухую ладонь с четырьмя пальцами. Средний палец был отрублен – видимо, давно. Короткий обрубок был покрыт татуировкой: стебель растения спускался к запястью, синей тенью исчезая за узким черно-красным рукавом.

Костистое смуглое лицо старика оставалось бесстрастным.

– Четыре, – сказала Ри, чувствуя, что пауза слишком затянулась.

Старик кивнул. От его светлых глаз бежали морщинки – такие, как бывают у улыбчивых людей, а белые короткие волосы и борода резко контрастировали с цветом кожи. Ри его ничуть не боялась.

Лар-лалиме совсем старый стал, шепнул голос за спиной.

А что у него с рукой?

Старый умник много себе позволял, пришлось приказать оттяпать несколько пальцев.

А я говорил тебе его не трогать, зуб ведь затаит.

Ри замялась, думая, как бы спросить их так, чтобы никто из окружающих не понял… но решила не искушать судьбу. Конечно, интересно узнать, кто из королей «оттяпал» палец этому человеку – различать среди голосов Ри научилась только отца – но все же дело того не стоило.

Объяснять проверочной комиссии, что с ней разговаривает толпа призраков? Прекрасный способ доказать, что она в своем уме.

Старик сделал несколько пассов рукой в воздухе – и Орели тихонько ахнула.

– Что ты видишь? – спросил он.

– Ничего, – призналась Ри. – Извините. А что должно было быть?

– Это неважно, – сказал один из приезжих магов.

Лар-лалиме оглянулся через плечо, изучая коллег.

– Имминас, подойди, – мягко сказал он.

Крупный невысокий мужчина выбрался из-за стола и прихрамывая подошел к ним.

– Опиши, что ты видишь, – сказал Лар-лалиме, и Ри послушно описала мага.

Стоило больших трудов отрешиться от усилившегося шепота за спиной. Предки бурлили и веселились, пользуясь тем, что Ри не могла их унять – не при свидетелях же.

Ри подозревала, что на маге какая-то личина. Ей было интересно, что видят окружающие, но вряд ли уместно было спрашивать об этом сейчас.

– Истинное зрение подтверждаю, – кивнул Имминас. – Дайте мне обе ваши руки.

Оторвать и отдать? Ха-ха-ха.

Никакого уважения. Я бы его огрел по лысине.

Я бы их всех сжег за наглость.

Да ты сам известный наглец был.

Скажи ему, что пусть сначала спляшет.

Ри прикрыла глаза, чтобы сдержать нервный смех. Пожалуй, такими темпами никакую проверку она не пройдет – рано или поздно маги заинтересуются, почему она медлит или не к месту смеется. Но может быть, они подумают, что она смущается и робеет?

Вздохнув, Ри протянула ладони, услышав за спиной: не так! выверни правое запястье кверху, а на левой указательный скрести со средним, и сделай движение, как будто стряхиваешь что-то с пальцев. Так нужно.

Возможно, это была идиотская затея – слушаться призраков, но Ри отчего-то решила, что они хотят помочь. До этого ведь ничего дурного не происходило.

Ну, если не считать руку Родеберта.

От ее жеста Имминас рванул в сторону так, будто она ему чеку от гранаты показала, а его коллеги вскочили, шепча заклинания. Лишь старик Лар-Лалиме остался на месте, укоризненно покачав головой.

Призраки зашлись дружным и не слышным никому, кроме Ри, хохотом. Девушка сглотнула, чувствуя, как засосало под ложечкой.

– Простите, мне показалось, это у вас такое приветствие, – пробормотала она, и от этой выдуманной на ходу отговорки духи начали даже повизгивать от смеха.

Имминас со злобой покосился на чародеев Совета, полагая их истинными виновниками подобного заблуждения, но вслух ничего говорить не стал: Лар-Лалиме приказал ему сесть обратно.

Дальше все прошло спокойно – Ри на минутку отпросилась якобы «по нужде», а на самом деле, чтобы объяснить родичам то, что за такие шутки до конца своих дней она будет сидеть в высокой башне, и соответственно, им никакого веселья от этого тоже не перепадет.