Сказки по субботам, или Хочешь – верь, а хочешь – нет

Маша, Женя, Настя и Даня стояли молча: они договорились, что не заплачут, даже если будет очень страшно. Малыши вообще не совсем понимали, что происходит, но Маша и Женя осознавали всё, и им стоило огромного труда удержаться от слёз и крика. В конце концов, это было совсем не похоже на то, что было с ними когда-то раньше, в другой жизни, в которой самое страшное, что могло случиться, – это очередная прививка или поход к стоматологу.

Обнявшись, они замерли в ожидании своей судьбы.

– Ну что, мой повелитель, начнём?– склонился к Анелю Ампилак, сидевший рядом с ним на открытом балконе, откуда просматривался великолепный вид на всё происходящее.

Принц, необыкновенно бледный и осунувшийся, понуро молчал. Ампилак внимательно посмотрел на него и, приняв молчание за согласие, отдал приказ о начале казни.

Гунар, неторопливо поднявшийся на помост, проревел приговор, и толпа зашевелилась и расступилась, образовав живой коридор: из королевской псарни вывели любимых собак принца – Порви, Задави, Разорви и Кусая. Это были огромные, достигавшие до середины груди взрослому человеку мохнатые псы, настоящие натренированные на убийство монстры. Их специально не кормили целый день, чтобы они стали ещё злее, чем обычно.

Вообще-то, собаки этой породы никогда не были агрессивными, но чего не сделаешь во имя великой цели! Если уж люди оказались весьма податливы к злу, то превратить добродушных псов в убийц для Ампилака оказалось проще простого!

И вот теперь те, у кого в груди билось пока ещё человеческое сердце, содрогнулись от ужаса, представив, какую смерть предстоит принять невинным маленьким детям!

Но ребята не понимали, для чего привели собак до тех пор, пока с животных не сняли поводки и не раздалась громовая команда: «Взять их!» Тогда Даня и Настя оглушительно завизжали и заметались, насколько позволяла им цепь, а Маша с Женей, в каком-то странном оцепенении глядя на медленно приближающихся псов, взмолились в последней, яростной надежде: «Пускай сейчас, немедленно произойдёт что-нибудь волшебное!»

И произошло! Только совсем не волшебное, а наоборот! Неожиданно прямо из толпы замерших горожан порскнул большой серый клубок и остановился между ребятами и собаками.

– Ану! – прошептала сквозь слёзы Маша.

Это был он! Серый мохнатый волшебник появился, чтобы вызвать огонь на себя. Он сел на землю и нахально начал умывать лапкой мордочку, потом широко зевнул, показав розовую пасть с острыми белыми зубами и язычком колечком. Собаки сначала притормозили от такой наглости, а затем их неторопливый, хозяйский бег сменился на стремительный галоп, только направлялись они уже не к осуждённым преступникам, а к своему извечному врагу. Ану не стал ждать, когда его разорвут на куски, он стремительной серой молнией метнулся на помост, а оттуда – через площадь – на задний двор королевского замка и затерялся меж многочисленных пристроек. Псы, оглушительно залаяв, ринулись за ним, легко перескочив через сжавшихся в испуге ребят, и, несмотря на грозные окрики, помчались за котом. Толпа оживлённо зашевелилась, загомонила и потянулась вслед за животными. Наверное, без волшебства здесь всё-таки не обошлось!

– Палач! Руби им головы! – раздался яростный крик Ампилака, который единственный не потерял головы в поднявшейся суматохе.

Обрадованный, палач уцепил за волосы визжащую и отбивающуюся Настю, втащил её на помост, швырнул на плаху.

– Не тронь мою сестру! – закричал Женя и тоже полез наверх. Палач небрежно отпихнул его ногой, и мальчик упал, располосовав руку об острую щепку, торчавшую из края помоста. Он тут же вскочил, зажимая рану другой рукой, и опять бросился к палачу, но поздно: тот уже поднимал над Настиной головой широкую кривую саблю.

«Что же сейчас будет, мамочка моя!» – вихрем пронеслось в мозгах у Маши, и она тут же услышала разрывающий воздух свист и глухой стук удара.

Палач схватился за руку: метко пущенный камень угодил прямо ему по пальцам, и он выпустил саблю! Он тут же поднял её и замахнулся снова, но было поздно: детям хватило секунды, чтобы стащить Настю вниз, а когда заплечных дел мастер попытался втянуть её обратно, на него обрушился целый град камней, которые, миновав детей, неминуемо достигали своей цели.

Это оставшиеся людьми горожане не выдержали и всё-таки заступились за детей! А предводительствовал ими целый отряд мальчишек и девчонок, во главе которых пленники с радостным изумлением увидели оборванного, тощего, но свободного Алена!

– Ален! Ален!– хором закричали они. – Ты жив, дружище!

Камнепад не прекращался, и избитый палач, прикрывая голову руками, трусливо убежал.

– Ты уволен! – гаркнул Ампилак, и сам решил довести дело до конца.

Он вскочил на ноги, широко развёл руки и выпустил из пальцев целый сноп сине-зелёного пламени. Несомненно, оно испепелило бы ребят, если бы не принц, который, наконец, вышел из забытья и изо всех сил толкнул своего наставника!